Макс по прозвищу Лис

То, что он увидел на корабле долианцев обычного человека, его нисколько не удивило. На планете Доли выращивали воинов, а не механиков, инженеров и простых работяг. Так устроено в империи: каждая колония производит что-то свое, а если на ней ничего не растет или недра пусты, то на таких планетах строят учебные заведения. А если на планете жизнь к тому же трудна и опасна, то на ней выращивают воинов.

Такая судьба предназначалась и планетам оборотней, только с ними ничего не получилось, потому что перевертыши в силу своего двойного происхождения не смогли адаптироваться среди людей: в критических ситуациях в оборотнях просыпалось животное начало, и они начинали убивать всех, кто находился с ними рядом и представлял для них хоть небольшую опасность. А насилие — главный инструмент империи, на нем она стоит, как и любое государственное образование. Только как его осуществлять, если на простое требование полиции провести дактилоскопический анализ ей отвечают диким ревом?

К сожалению, найти какое-нибудь лекарство от этого не удалось, так как ген ярости был вшит в животный участок ДНК, и тогда император запретил оборотням покидать свою планету, тем самым обрекая их на медленное вымирание или вырождение, с чем оборотни, естественно, были не согласны. Но память людей об оборотнях осталась на генетическом уровне — возможно, этому поспособствовало множество фильмов с участием известных актеров.

Именно поэтому техник трясся от страха и не мог выговорить ни слова. Пришлось Лису оттащить Машу от человека, хоть сделать это было трудно: та отходить не хотела.

— Говори! — потребовал Макс. — Или я тебе ничем не смогу помочь.

Человек посмотрел на рвущуюся к нему кошку и, что-то проблеяв, показал на правый угол трюма, — туда Лис и отправился, прихватив техника с собой. Правда, тот никуда идти не хотел, но Маша была чертовски убедительна и отправила его вперед ударом мощной лапы. В углу нашелся грузовой лифт.

— Вам на самый нижний уровень, — пролепетал техник. — Спасательные капсулы там.

— Кто их охраняет? Сколько человек?

— Никого, — взвизгнул техник, когда кошка ухватила его за ногу острыми зубами и слегка сжала. — Сейчас никого! Все занимаются отражением атаки имперцев.

— Кто вас нанял? — Лис не мог упустить удобного момента, чтобы хоть немного понять ситуацию, в которой они с Машей оказались. — На кого работаете?

— Нас наняла одна женщина, колдунья, — ответил техник. Он периодически взвизгивал, когда кошка брала зубами его ногу. — Из высшей касты. Мы должны были отслеживать интересы имперцев, а те искали какого-то парня. Этот человек очень интересовал эту женщину, он был вроде ее любовником, но потом сбежал.

— Ее звали Грета?

— Да, кажется. — Техник посмотрел на Макса и, побледнев, пробормотал: — Так ты и есть тот парень? Это тебя взяли на станции?

Лис посмотрел выразительно на Машу и пошел к лифту, сзади раздался короткий взвизг. Оглядываться не стал: кошка его поняла правильно — этого человека нельзя было оставлять в живых, он слишком много узнал, и если кому-нибудь расскажет, то проблем у Лиса будет выше крыши, а их и без того немало. Мертвые молчат, да и Маше следовало подкрепиться перед дальней дорогой: меньше всего ему хотелось бы оказаться запертым с голодной кошкой в спасательной капсуле.

Конечно, выброситься с корабля было авантюрой, причем с огромной вероятностью смертельной, но и оставаться на звездолете было глупо по многим причинам. Если корабль не захватят имперцы, то они его просто уничтожат. А если все-таки кому-то из наемников удастся остаться в живых, то вряд ли они будут с ним так же любезны после того, как поймут, что Макс с кошкой являются приманкой. Да и вообще нужно что-то делать, чтобы изменить ситуацию, иначе так его с кошкой и будут таскать по всей галактике, ловя всех, кому они нужны, а таких, похоже, много набирается.

Он немного постоял у лифта, дожидаясь Машу, та подошла через пару минут — и то после того, как ее позвал: похоже, никак не могла оторваться от свежего мяса.

— Наелась? — Кошка посмотрела на него как на идиота, и Лис понял, что нужно было дать Маше еще немного времени. — Что ты на меня смотришь? Как ты считаешь, сколько еще этот корабль продержится? Пока ты ела, я насчитал семь попаданий. А когда имперцы подойдут ближе, уже не смоешься, десантники будут контролировать все пространство вокруг. Это сейчас они заняты, а потом у них много времени будет на то, чтобы нас обнаружить.

Кошка взяла его руку, легко сжала и отпустила, соглашаясь с ним.

— Да и вообще! — Лис потер руку, особенно те места, где отпечатались звериные клыки. — У нас впервые выдался шанс что-то изменить в нашей судьбе, и надо воспользоваться тем, что пока никому до нас нет дела. Может, я глупость делаю, собираясь отправиться с тобой в спасательном модуле, но ничего другого просто в голову не идет. Челноком я управлять не умею.

Маша опять взяла в зубы его руку и крепко сжала, словно пытаясь что-то сказать, и Лис понял.

— Ты хочешь сообщить, что умеешь управлять челноком?

Кошка закивала.

Но ты находишься в теле зверя...