Максим в стране приключений

– Помогите! – кричал человек-шар, подпрыгивая в воздухе. Но Максим взлетал вместе с ним, а плетку не выпускал. Так они и подпрыгивали по лугу вдвоем. Таких прыжков Максиму еще не приходилось делать: подвернись по дороге небольшой домик – Максим с человеком-шаром и через него бы перепрыгнули.

Но человек-шар начал уставать. И когда, очутившись на земле, Максим хорошенько дернул к себе плетку, рукоять выскользнула у того из руки. Максим схватил ее. И – ого! – плетка-то оказалась живая! Она немедленно размоталась да как свистнула в воздухе, да как огрела своего бывшего хозяина! Тот подпрыгнул, но она успела еще раза два-три достать его в воздухе. Человек-шар с визгом улепетывал в поднебесье. А безработная плеть мирно свернулась вокруг рукоятки. И Максим заткнул ее за пояс.

– А вот и я! – пропищал из травы карлик Бульбуль. – Насилу догнал! Чуть не помер со страху!

Он еще что-то хотел сказать, но Максим остановил его:

– Погоди!

Сверху был слышен гул, громкий и звонкий. Там висел тот оранжевый человек-шар. А вдали в небе с трудом можно было различить еще несколько шаров. Максим вслушивался. Шары по цепочке передавали куда-то новость:

"Внимание! Внимание! – выстукивали они по азбуке Морзе. – Опасность! Опасность! На Страну Пузырей напало полчище ужасных отчаянных иностранцев! Враг у ворот! Спасите наши души!"

– Скорее, скорее к лесу, – сказал карлик Бульбуль. – Дай я влезу тебе на плечо и бегом!

ЕЛОВАЯ ШИШКА

Солнце зашло. В лесу быстро смеркалось, под деревьями густела мгла. Максим все чаще спотыкался о могучие узловатые корни, ноги у него, наверное, были сплошь в синяках. Он сильно устал, но не хотел в этом признаться. А карлик заставлял его идти по запутанным тропкам все дальше, все глубже в лес.

Когда они добрели до берега тихой лесной речушки, уже наступила ночь. Их окружала дремучая чаща. Вода в темноте отливала свинцом. Высокая черная ель склонилась над рекой. Тут Бульбуль велел Максиму остановиться.

– Тут кое-что спрятано, – сказал он. – В полночь мы найдем это, и ты увидишь маленькое чудо.

Максиму показалось, будто при этих словах что-то зашевелилось в кустарнике, росшем вокруг. Вгляделся, прислушался, но ничего не увидел и не услышал. И забыл об этом, потому что можно было, наконец, присесть на траву и отдохнуть в ожидании полуночи.

Максим даже успел ненадолго вздремнуть, привалившись спиной к ели. Его разбудил карлик.

– Если хочешь услышать, как наступает полночь, сделай, как я, – сказал он. И растянулся на траве под елью, прижав ухо к земле.

Максим так и сделал.

Было тихо, кровь шумела в ушах – но больше ни шороха, ни шелеста в дремучей лесной ночи. Река не плескала о берег, и ни одна рыба не выплывала наверх глотнуть мушку, вьющуюся над водой.

Облака потихоньку уплывали с неба. На лес пролился ясный лунный свет, и стали видны круглые листья кувшинок, которые плавали на тихой речной воде.

Внезапно из земной глубины донесся короткий металлический звук. Как будто кто-то с силой ударил молотком по вбитой в землю наковальне.

– Полночь, – сказал карлик Бульбуль. – Пора.

Он надел волшебные очки и пошарил руками в грудах прошлогодней сухой хвои под еловыми лапами.

– Вот она, – сказал он. – Нашлась. Гляди-ка: вот самая храбрая разведчица в Городе Удивительных Чудес.

Он протянул ладонь Максиму. И Максим увидел, что на ладони карлика лежит всего-навсего обыкновенная бугорчатая еловая шишка.

Карлик положил еловую шишку на широкий дубовый лист. Максим услышал, как он бормотал:

– Ты, шишка еловая, не простая – заколдованная, ну-ка встань с листа, человеком стань!

Раздался треск, как будто кто-то разорвал бумажный лист. В лунном луче, светящем сквозь еловые лапы, стояла девочка. Маленькие луны отражались в ее изумленных глазах.

Максим шепотом спросил ее:

– Кто ты?

И девочка шепотом ответила:

– Я была еловой шишкой.

ЛУННАЯ ДОРОЖКА

Шум пошел по лесу и шелест, и в нем – это Максим слышал собственными ушами – явственно повторялись слова: "Еловая Шишка, Еловая Шишка!".

В кустарнике что-то зашевелилось, заскрипело. Максим увидел, что стоящий посреди кустов обгорелый пень с черным дуплом вдруг ожил, что он глядит сердитыми глазами из-под мшистых бровей, а дупло открывается и закрывается, как человеческий рот.

– Держите их! – сказало дупло хриплым голосом.

И пень заковылял к берегу на узловатых корневищах-ногах. Он оказался злым косматым стариком. Счастье еще, что он не мог быстро двигаться!

– Какой я дурак! – сказал Бульбуль. – Да тут повсюду глаза и уши Топуса!

Тонконогие бледные цветы, росшие вокруг, наклонили головки в сторону Еловой Шишки. Максиму показалось, что в них блестят капли росы среди мелких колючих лепестков. Но лепестки смыкались и раскрывались, как ресницы, а вместо росинок в них злобно блестели зрачки. Толстопятые грибы медленно поворачивали вывернутые наружу шляпки, похожие на ухо. Старик-пень приближался, ломая кусты. Чей-то быстрый топот послышался из глубины леса – сначала с одной стороны, потом с другой, с третьей.

– Надо бежать! – сказал карлик.

– А куда? – сказал Максим. – По-моему, они нас окружили.