Максимов³

Костя подошел к воротам и прислушался, пытаясь убедиться в безопасности на улице. Поняв, что там никого нет, он отодвинул засов и приоткрыл дверь. Высунул голову и огляделся. Никого.

Путники двинулись дальше по шоссе, пробираясь через паутину лиан-щупалец до следующего населенного пункта. За этот день в планах Алекса было преодолеть расстояние между деревнями длиной в тридцать километров. Промежуточных пунктов для ночлега тут не будет, так что выбора у путников нет, надо пройти все тридцать километров одним махом, останавливаясь разве что для перекуса.

Двигаться оказалось проще, чем вчера, благодаря тому, что не надо было сворачивать с дороги. Они шли, не отвлекаясь на компас, а координаторы четко знали, где именно их отряд. Это давало некоторое чувство спокойствия.

Около пяти вечера группа сделала первый привал. Сели прямо на асфальт. Алекс разрешил снять очки ночного видения и включить один фонарик, чтобы глаза немного отдохнули. Заряда раций, камер и ПНВ хватит еще на несколько дней. На пункте «С» есть дом с работающим генератором. От него путники могут зарядить электронные устройства. Следующая возможность подзарядить приборы появится только на «D», там в прошлом году случайно наткнулись на гараж, в котором был еще один генератор. Предыдущий отряд, сумевший дойти до пункта «D», нес с собой несколько литров бензина, чтобы заправить агрегат.

На привале путники съели банку консервов и запили водой. Миша сказал, что хочет в туалет, и отошел метров на двадцать от стоянки. Костя лег на спину, вытащил наушник и прислушался к тишине. Чаща издавала странный шипящий звук, очевидно, из-за медленного разрастания, лианы терлись друг о друга, создавая еле уловимое звучание. Раньше он не обращал на это внимания.

– Устал? – спросил Саша.

– Да, – ответил Костя и вставил наушник обратно, – но мы должны убить Чащу.

– Да, мы сможем.

– Тебе не страшно? – спросил Костя.

– Страшно. Тут так темно и тихо. Мне очень страшно, но я – мужик. Дед говорит, что я герой.

– Миши долго нет, – сказал Костя, приподнялся на локте и крикнул: – Миш!

– Тихо ты! – заворчал Алекс. – Миша у нас на мониторе, все в порядке, не ори!

– А… ну ясно, хорошо, – сказал Костя и снова лег.

Спустя несколько минут Миша вернулся, и отряд отправился в путь. Вскоре путников и координаторов охватил настоящий ужас. Пройдя несколько километров, они наткнулись на мириады раскрытых красных бутонов, которые путники видели черно-белыми. Цветки распустились на тех лианах, что были толще других. Через каждые несколько метров, насколько хватало зрения, вперед, влево и вправо свисали раскрывшиеся бутоны, и под каждым из них растекалась лужа слизи, еще не успевшая впитаться в землю.

– Подождите, – сказал Алекс. – Я ненадолго отключу звук, нам надо кое-что обсудить. Я буду вас слышать и видеть, а вы нас нет.

– Эти монстры где-то рядом? – спросил Костя.

– Да, они где-то рядом, так что стойте на месте, не шумите и не включайте свет.

– Леша, мне страшно.

– Все будет хорошо, все, ждите, я отключаюсь.

Последнее, что услышал Костя, – это как Алекс позвал Семена Петровича.

Путники переглянулись. Миша сказал, что Коля выключил звук. Саша сел на корточки и сдвинул очки ночного видения на лоб.

– Свет включать нельзя, – тихо сказал ему Костя.

– Я и не включаю, просто глаза устали.

Через минуту Алекс вышел на связь.

– Идем дальше по дороге, – сказал координатор.

– Почему? Там же… вот, – Костя показал рукой на гущу соцветий сорняка.

– Самый безопасный путь – это по дороге. Те, кто вылез оттуда, очевидно, разошлись по сторонам, если идти в обход, то есть шанс наткнуться на них.

– Ну ладно, как скажешь, – ответил Костя.

Отряд продолжил движение по ранее намеченному курсу. Шли медленнее, чтобы издавать как можно меньше шума, постоянно озирались и вздрагивали от собственных шорохов. Координаторы приказали им рассредоточиться и идти, держась друг от друга на приличном расстоянии, так, чтобы было еле видно друг друга. Первым шел Миша, последним Саша, а Костю поставили в середину.

Всюду, куда ни глянь, распустившиеся бутоны, диаметром полтора-два метра, с шестью огромными лепестками. Проходя мимо очередного цветка, Костя потрогал лепесток. На ощупь он был как резина – плотный и жесткий, толщиной в пару сантиметров. Алекс не заметил, как его путник прикоснулся к растению, иначе тут же отругал бы паренька.

Цветы остались позади, и снова остался лишь монотонный пейзаж – переплетение лиан и изгибающихся стволов, уходящих вверх, неизвестно, на какую высоту.