Максимов³

Они последовательно проверили все двери. Первая вела в небольшую комнатку со столом и креслом, возможно, когда-то тут сидел директор или бухгалтер. За второй дверью оказался туалет, в котором можно было в случае необходимости запереться, но хлипкий шпингалет не вызывал доверия. Когда Костя открыл третью дверь, Алекс сказал, что это идеальное место для нового пункта «E». Очередное складское помещение, со стеллажами, расставленными рядами и заваленными продуктами, срок годности которых давно истек, возможно, за исключением некоторых консервов. Костя запер дверь на металлический засов.

– Вам нужно передохнуть, – сказал Алекс.

– Мне так жалко Сашу, – сказал Костя, – очень жалко.

– Да, нам тоже, – сухо ответил координатор.

– Мы тоже могли умереть, – сказал Миша.

– Мы убежали.

– А если б не убежали?

– Ну… мы бы умерли.

– Костян, ты дежурный, – сказал Алекс, – потому как до этого дежурил Миша.

– Хорошо.

Миша лег спать, а Костя ходил вдоль стеллажей, рассматривая испорченные продукты. Многое из того, что там было, как подметил путник, можно употребить в пищу. Алекс сказал пока ничего не трогать, ревизию они будут проводить утром.

Глава 13

Как ни страшно было жить под одной крышей с Захаром, который мог в любой момент выкинуть что угодно, страшнее было, что соседи могут вызвать милицию, и тогда хозяина квартиры лишат прав на опекунство и Ане придется отправиться в детдом.

Девушка два раза в день звонила Семену Петровичу, и, хотя он разрешил только один звонок, все равно учтиво отвечал на все ее вопросы, с пониманием относясь к ее тревоге за брата. Он даже объяснил Ане, почему ей нельзя приехать и пообщаться с братом. В Институте уже были случаи, когда родители в слезах умоляли своего ребенка вернуться, подрывая моральный дух отряда, выполняющего столь важную миссию.

Однажды ночью Захар в отрешенном состоянии завалился в комнату к Ане и упал возле нее на кровать. Она попыталась растолкать опекуна, но тот, обращаясь к ней по имени «Марина», лишь попросил погулять с Варькой. Ане пришлось уйти спать на кухню, на Костину раскладушку. На следующий день она купила в хозяйственном магазине пять шпингалетов и саморезами установила их на дверь. Аня старалась проводить дома как можно меньше времени. У нее было достаточно денег, чтоб питаться в районной столовой. Домой она приходила под вечер и сразу же шла спать.

* * *

Сто пятьдесят километров до центрального корня Чащи.

Наутро Костя с Мишей под руководством координаторов взялись проверять продукты. Они отобрали консервы, срок годности которых еще не истек, и отложили их на отдельную полку. Вышло банок двести – различные фруктовые, овощные, рыбные консервы и тушенка. А вот вода в бутылках, судя по указанному на этикетках сроку годности, должна быть уже испорчена, но Костя отвинтил крышку и понюхал ее. Потом сделал глоток.

– Вода как вода, – сказал он.

Путники набили рюкзаки консервами и пластиковыми бутылками с водой. Вода заняла больше свободного пространства, да и весила немало, но путники не роптали, так как без еды еще можно кое-как прожить, а вот без воды нет, да и где пополнять ее дальше, неясно. На карте у Алекса до конца маршрута не было отмечено ни одного города, только деревни. Весь день Костя и Саша провели на складе, набираясь сил. Ели, пили, спали. Ночью тоже спали. И ели. И пили. После шестидневного скитания по зарослям это место казалось им курортом, оплотом безопасности. Но ночь подходила к концу, и час выхода в мир кровожадных созданий Чащи приближался.

Миша вышел со склада первым, следом Костя. В тот момент, когда Миша проходил мимо уборной, из нее вывалилось создание, слепленное из двух людей, спина к спине. Существо опрокинуло путника и упало сверху.

– Помогите! – кричал Миша.

Костя не знал, как подойти к монстру, потому что тот, второй, приклеенный к спине первого, скаля зубы, тянулся руками к Косте, при этом взгляд его был рассеянным. Он не смотрел на свою добычу. Скорее, он вообще не обладал зрением, но каким-то образом ощущал присутствие человека. Парень бессмысленно топтался на месте, не понимая, как ему поступить. Он пытался подойти ближе, но руки твари тут же тянулись к нему, и приходилось отскакивать назад.

– Спасите! – орал Миша.

– Запрись на складе! – скомандовал в микрофон Алекс.

Костя рванулся на склад, схватил несколько увесистых консервных банок и вернулся в коридор. Со всей силы он метнул банку в голову существу, протягивающему к нему руки. Банка попала созданию прямо в лоб и рассекла кожу. Крови не было.

Погребенный под тушей двухтелой твари Миша умолк. Костя видел лишь его дергающиеся в конвульсиях ноги.

– Я сказал, запрись на складе! Ты что делаешь?! – в панике орал Алекс.

Создание оттолкнулось от пола и резко навалилось другой своей стороной на Костю. Путник взглянул в лицо смерти. Существо схватило его за горло и принялось душить, но Костя успел просунуть пальцы между своей глоткой и ладонями монстра.