Максимов³

Отошли метров на двадцать от костра. Абсолютная темнота. Свет от углей был нужен только для того, чтоб не врезаться в деревья. Старик чиркнул зажигалкой и тут же потушил ее. На мгновение стало видно на пару метров вокруг, а потом снова все погрузилось во тьму. Шли вперед. Старик освещал путь каждые двадцать шагов. Не хотели пропустить просеку.

– Похоже, дошли, деревьев нет.

– Как мы так идти будем? При свете дневном и то еле плелись, а сейчас так вообще жуть.

– Есть другие варианты?

– Я просто не понимаю, как мы пойдем. Чиркать зажигалкой каждую секунду? А когда кончится бензин?

– Корней, мы будем идти до самого конца, пока не упадем замертво. У нас нет выбора. Придется идти и чиркать зажигалкой каждую секунду – да.

Корней смотрел на Старика. В свете огонька зажигалки на его лице читалась уверенность. Он не дрогнет, что бы ни случилось дальше.

– Ведь мы не умрем?

– Нет.

* * *

Двигались на ощупь, регулярно подсвечивая путь зажигалкой. Старик впереди, Корней чуть сзади. Когда Корней замедлял шаг, веревка между ними натягивалась, Старик начинал ворчать. Полено с углями давно выкинули.

– Старик, – сказал Корней, остановившись.

– Что? – раздался голос из темноты.

– Сколько мы уже идем?

– Может, пару часов.

– А кажется, будто сутки.

– Устал?

– Да, давай отдохнем, мне нехорошо.

– Свети мне, – сказал Старик и передал горящую зажигалку Корнею, – я сделаю маленький костер для освещения.

Старик взял топор, подошел к ближайшему дереву и начал сдирать с него кору. Потом наломал веток и сложил все это пирамидкой. Взял у Корнея зажигалку и поджег.

– Плохо разгорается, – сказал Старик, – слишком сильно метет.

Сделали углубления в снегу. Получилось развести небольшой огонь. Постепенно подкидывали ветки потолще.

– Если кончится бензин для зажигалки, мы умрем, – сказал Корней, глядя на огонь.

– Я и так экономлю, как могу.

Старик всматривался в темноту. Отвязал веревку и отошел немного от костра.

– Ты куда? – спросил Корней.

– Ищу, что бы срубить на дрова.

Старик отошел еще дальше, Корней с трудом мог разглядеть его силуэт в темноте.

– Не уходи далеко!

– Не волнуйся, я тебя у огня прекрасно вижу.

Раздался звук удара топора по дереву.

– Нашел? – крикнул Корней.

– Да, сейчас все будет.

Через минуту Старик подтащил к костру небольшую елку и начал рубить ствол.

– Идти с зажигалкой – это не вариант, – сказал Корней, – эти несколько часов, что мы тащились во тьме, были самые ужасные и безнадежные.

– Я не знаю, что еще делать в этой ситуации.

– Я не верю, что все это правда, бред какой-то.

– Но факт есть факт.

– Мы все версии рассмотрели?

– Все. Более-менее адекватные, – сказал Старик, подкинув полено в костер.

– Может, это все еда той женщины? Может, она ведьма? Может, в еде были какие-нибудь галлюциногенные вещества?

– Ведьм не существует. Да и зачем кому-то носить с собой еду с наркотиками?

– Не знаю, я просто пытаюсь найти логическое объяснение происходящему. У меня в голове не укладывается все это.

– Нет, дело не в еде. Мы несколько дней питаемся ее едой, почему галлюцинации начались только сейчас? Нет, это чушь.

– А может, это как-то связано с катастрофой?

– Исчезновение звезды связано с событиями на Земле? – спросил Старик и снова подкинул полено в огонь.

– Да.

– Не вижу связи.

Корней открыл рюкзак.

– Воды хочешь? Сядь, посиди, хватит уже рубить.

– Сейчас, надо доделать, – ответил Старик, замахнувшись топором, – погреемся немного и пойдем дальше.

– Я не могу так идти, это бессмысленно.

– И я не могу, но надо. Без укрытия мы долго не продержимся.

* * *

На дороге показались люди. Человек десять, мужчины и женщины разного возраста. Черный человек и римские солдаты смотрели в их сторону.

– Этим-то что надо?

Через несколько минут люди подошли к куполу, обойдя легионеров.

Солдаты засуетились, обсуждали между собой ситуацию:

– А сюда можно кого-нибудь пускать?

– А кто старший у нас?

– Командир ничего не сказал, просто уехал.

– А нам что делать?

Новые гости выглядели как бездомные. Лица грязные, вместо одежды какое-то тряпье. Кто-то босой, кто-то в непонятном подобии обуви. Один из нищих вышел вперед, опираясь на палку, остальные встали на колени. Солдаты затихли и наблюдали за происходящим. Нищий обращался к черному человеку:

– Нам сказали, вы творите чудеса.

– Чудес не бывает. Есть то, что вам непонятно, но все это работает по законам вселенной.

Нищий выдержал небольшую паузу, а потом продолжил:

– Помогите нам.

– Чем же я должен вам помочь?

– У моей жены болезнь живота, она не может встать, у нее жар и рвота. Вы можете вылечить ее? У нас у всех есть близкие, которым нужна помощь.

– Начинается.

Нищий опустил голову и ждал ответа.

– Это не ко мне вопрос, а к вашему правительству. Может, стоит тратить больше сил на науку и медицину, чтоб с болезнями животов не лежать?

Нищий обернулся к людям сзади, что-то шепнул и сам встал на колени.

– Вы можете вылечить нас?

– Могу.

– А можете дать нам золота? Сделать нас богатыми?

– Могу.

Люди сзади заулыбались и начали перешептываться.

– Спасибо вам.

– За что?

– За то, что поможете.

– Я не собираюсь никому помогать.

Повисла небольшая пауза.