Маламут

– Положить это Кате под подушку? – спросила девушка у Тамары Алексеевны, перебирая по одному стебельки ее домашнего гербария. В видах лекарственных трав Антон не разбирался, но это его сейчас и не волновало: он , оказывается, пропустил далеко не все.

– Да, просто положить девочке под подушку.

– Ничего не надо говорить? Креститься, через плечо плеваться?

– Нет, – Тамара Алексеевна отвечала спокойно, но все-таки проскальзывали в ее голосе нотки, намекающие, что это ненадолго.

– Как-то просто все...

– А ты думала, я тебе шаманские пляски с бубном вокруг больничной кровати устрою?

– Какие еще пляски? – Антон не удержался и вмешался в разговор.

– Шаманские, – Тамара Алексеевна на минуту вышла в соседнюю комнату и вернулась с пустым ведром. – Сыпь вишни сюда, не в чашке же их нести будешь. Да и нужна она еще мне.

Глухой ропот пересыпаемых в оцинкованную емкость маленьких спелых плодов напомнил Антону о том, что он, обрывая их, не положил в рот ни единой вишенки. О да, так только он может...

– А это вам двоим на дорожку, – женщина отсыпала в небольшой целофановый пакетик пару горстей вишен. – Сладкие они у меня, да и каким им еще быть. Тане спасибо – за пирог.

– Передам, – Антон взял в руку ведро, наполненное вишнями на три четверти.

– А еще скажи, что жду их послезавтра, с ведрами. Если они, конечно, собираются компотами на зиму запасаться.

Что-то подсказывало Антону, что у Хоро и Маламута выбора банально не было. Тамара Алексеевна скорее простит просроченную квартплату, чем отказ на предложение халявных фруктов, ягод и овощей.

– Завтра утром зайди ко мне, я тебе одно поручение дам, – сказала Антону тетя, начиная убирать со стола.

– Какое?

– Завтра скажу. Идите уже, ждут вас, – она указала взглядом на выход.

Пожав плечами, Антон вышел из дома вслед за Леной – ее то уговаривать долго не надо было.

– Ты сегодня сильно занят? – спросила девушка, пока он закрывал за собой калитку. Поддавалась она с трудом.

– Нет. А что?

– Да так... Сидеть все время в палате Кати не разрешают, а сидеть одной во дворе скучно.

– Ну, пару часов мне выделить будет не сложно, – ответил Антон, мысленно взлетая к небесам.

– Отлично! – Лена весело улыбнулась и едва не вприпрыжку зашагала по улице. Парню оставалось только не отставать.

На съемную квартиру зашли вдвоем – Лена хотела поблагодарить Хоро за заботу. Та восприняла поток благодарностей довольно равнодушно и сунула в ответ пару только что испеченных пирожных. Антону не досталось – рыжая объяснила это отсутствием лишних, но если ему очень хочется, то он может подождать минут двадцать. Он не согласился, сунул ей ведро вишен и потащил Лену к выходу.

– Антон! – Хоро окликнула его уже у самой двери. Попросив Лену подождать его внизу, он вернулся в квартиру.

– Да?

– Не задерживайся сегодня слишком долго, – Хоро посмотрела на него с каким-то странным выражением на лице.

– Хорошо. Кстати, – он наконец решился спросить, – а почему Лена называет тебя Таней, а Маламута – Костей? Вы же сказали, что ваши прозвища для друзей.

– Это не прозвища... – тихо ответила Хоро.

– Так почему? – Антон настаивал на ответе. – И тетя моя тоже вас по именам зовет.

– Тетя твоя, спасибо ей за вишни, на редкость упрямый человек. Иди уже! Не задавай глупых вопросов. Лучше к Малу с ними обратись.

Так ничего и не добившись, Антон спустился вниз.

В больнице рядом с Леной он проторчал до пяти вечера. За все это время он ни разу не зашел в палату к ее сестре, мотивируя это тем, что не хочет ее зря беспокоить. На самом деле он просто стеснялся, но поняла ли это Лена, оставалось загадкой. В любом случае, она не настаивала.

Так же он не спрашивал, зачем Тамара Алексеевна дала ей тот пучок сушеной травы, который девушка бережно несла всю дорогу в больницу. Почему-то вспомнил Настю и внезапно остро пожалел, что так и не узнал ее номер телефона. И минут на пять застыл каменным истуканом, мучительно размышляя, какая из девушек ему нравится больше. Выводы оказались неутешительными. То есть он так и не решил...

В пять пришла мать Лены и Кати, Алла Семеновна. За сорок, слегка полноватая, лицо ее было почти не затронуто морщинами. Внешнее сходство между ней и старшей дочерью было неоспоримым, ну разве что следовало сделать скидку на возраст. Широко улыбаясь, она поздоровалась с Антоном, а когда узнала, что он племянник Тамары Алексеевны, попросила передать от нее привет. И в целом производила очень приятное впечатление.

Попросив Лену не задерживаться допоздна, она отпустила их восвояси. Покинув больницу, Антон сразу же предложил заглянуть в ближайшее кафе. Девушка согласилась без колебаний.