Мальчик и его собака перед концом света

Я шел как в тумане, считая шаги, перекладывая камешки из одного кармана в другой и отдыхая под деревьями. Мы проходили мимо домов, и их было много, но я не заходил внутрь. Я начал забывать перекладывать камешки, но не забывал при этом считать шаги. Я пил много воды и перестал разговаривать с Джипом. Наверное, меня лихорадило из-за руки. Я помню лишь то, что перевал в холмах оставался на месте и что я все время считал шаги. После очередного обеда я заснул под дубом и проснулся, весь дрожа. Было темно, и Джип лаял на меня. Я забрался в спальный мешок и остался там. Несколько дней подряд я спал и вылезал из мешка только, чтобы справить нужду. Меня била дрожь. Когда еда закончилась, я проглотил последние овсяные лепешки и лег, думая, какой глупой будет моя смерть. Джип всегда находился рядом, согревая меня по ночам и поддерживая своим присутствием днем. Он исчезал и возвращался с кроликами, но у меня не было сил разжечь костер, поэтому я молча наблюдал, как он их съедал.

Я не знаю, сколько дней проболел, но помню, что в какой-то момент решил, что пора идти. Я подполз к краю реки, чтобы наполнить бутылку водой, и тогда все звуки в мире словно остановились.

Птицы притихли, и казалось, что даже ветерок замедлился, потому что листья над головой перестали шуршать. Я повернулся к Джипу и увидел, что он тоже замер и смотрит на деревья на противоположном берегу. Волоски на обратной стороне моей шеи встали дыбом. Я ничего не увидел, и постепенно мир ожил, но в то мгновенье я был уверен, что на меня кто-то смотрел. И смотрел недружелюбно. Хотя лихорадка по-прежнему не прошла, и меня стошнило выпитой водой, мысль о том, чтобы оставаться здесь, казалась невыносимой. Я добрел до своего мешка и первым делом подготовил лук и стрелу. Не спуская глаз с леса на противоположном берегу, я сложил вещи и медленно направился в заросли вереска. Голова трещала, и все суставы в теле скрипели. Каждый шаг давался с трудом и причинял огромную боль. Несмотря на это, чувство, которое я испытал в то мгновенье у воды, было таким пронзительным, что мне хотелось уйти как можно быстрее.

Возможно, там ничего не было. Возможно, всему виной воспоминания об огромном таинственном звере, который подобрался к музею ночью. А может, на меня действительно кто-то смотрел — как на добычу, как я смотрю на кроликов и оленей. Или овец.

Больной, дрожащий и спотыкающийся я шел весь день, с луком и стрелой наготове. Когда с наступлением сумерек я наконец остановился, моя рука застыла положении для выстрела, и мне пришлось долго разминать ее, чтобы она снова ожила.

Я остановился в доме. Мне хотелось ощутить безопасность стен и дверей. Дом был кирпичным и двухэтажным, с целой крышей. Он находился рядом с большим прудом посреди леса, возникшего на месте бывшего сада. Я пролез через разбитое окно на первый этаж и огляделся. Деревья росли так близко к стенам, что касались ветвями уцелевшего стекла, делая помещение мрачным и замкнутым. Лестница хорошо сохранилась, и я осторожно поднялся на более светлый верхний этаж. Там было две комнаты и ванная с камином. Как ни странно, в спальнях каминов не было. Я чувствовал себя ужасно и понимал, что идти днями напролет было ошибкой. Я не мог унять дрожь. Наверное, Джип почуял неладное, потому что не бросился по привычке на поиски крыс. Он стоял рядом и смотрел на меня.

«Спать, — сказал я. — Мне просто нужно поспать. И согреться. Я замерз».

День был теплым, но от холода у меня стучали зубы. Я сломал несколько стульев и разжег камин в ванной. Дымоход был целым, и огонь быстро занялся. Я сходил в спальни, вынул ящики из комодов и разломал их, сложив получившиеся дрова у решетки камина. В доме с двумя спальнями я разложил спальный мешок на полу ванной комнаты. Я бы немедленно заснул, но тот факт, что раненая рука перестала чесаться, не выходил у меня из головы. Я переживал, что инфекция отравила руку настолько, что начала поражать нервы. Возможно, я проделал такой большой путь, чтобы превратиться в очередную кучку костей и лохмотьев на полу дома, который никто никогда не посетит. Забытый, вдали от близких и моря.

Я сел и заставил себя снять бинт, с грустью осознав, что не менял его уже несколько дней. Я ожидал увидеть почерневшую плоть и гниль, но на самом деле мед сделал свое дело. Нужно было прокипятить бинт, прежде чем снова закрыть рану, и пока я обдумывал, есть ли у меня силы на это, я сделал единственное, на что был способен.

Я заснул. Я не помню ничего, кроме своего пробуждения. Было светло, у меня пересохло во рту, и в комнате стоял ужасный запах. Спустя несколько секунд я понял, что запах исходил от меня. Во сне я наложил в штаны. Хотя об этом знал только Джип, мне было очень стыдно. Он подошел ко мне и лизнул в щеку, словно говоря, что ему все равно и что он рад моему пробуждению. Затем терьер выбежал из дома — наверное, на охоту.