Мальчик и его собака перед концом света

«Нашел другую лодку? — спросил Брэнд. — Да? Но… какова вероятность, что ты нашел целую лодку? Теперь приходится распотрошить десяток лодок, чтобы найти нужные детали и паруса, а потом собрать из них одну целую. Нет. Ты не нашел другую лодку. Ты пришел сюда пешком».

Он слез с койки, остановился на пороге и посмотрел на меня. Покачал головой и улыбнулся.

Мне хотелось убить его. Я не люблю жестокость. По-моему, жестокость похожа на глупость. Но в тот момент я был готов убить его за эту улыбку.

«Ты крепкий парень, — сказал Брэнд. — Упрямый. Похож на раздражающий кашель, от которого сложно избавиться. Что ж, ты заслужил мое восхищение».

«Мне ничего не нужно от тебя, — сказал я. — Только Джесс».

«Джесс — это товар, — сказал Брэнд. — Самка, способная родить щенков, сегодня редкость».

«Все самки рожают щенков», — возразил я.

«Нет, — ответил Брэнд. — Это не так».

Я удивленно посмотрел на него.

«Ты пришел по суше?» — спросил он.

Я промолчал.

«И не видел ни одной стаи диких собак, верно? — продолжил Брэнд. — Разве это не странно?»

Я пожал плечами.

«Мы ведь говорили об этом на твоем острове, — сказал он. — Беби-бастеры отравили стаи голодных собак, и яд лишил самок способности рожать щенков. По крайней мере такую историю я слышал».

Его слова заставили меня отвести взгляд. В них была неприятная бесповоротность ужасной правды. Мне было стыдно быть человеком.

Собаки были с нами с самого начала. Из всех животных, проделавших долгий путь сквозь эпохи вместе с людьми, собаки всегда занимали ближайшее место.

А потом поплатились за это. И все из-за проклятых людей.

Возможно, Гелдинг был не случайностью, а расплатой.

«Вот почему она товар», — продолжил Брэнд.

«Что это значит?» — спросил я.

Я знал. Но не был уверен, что это знал Брэнд. Мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями и отогнать печальную мысль о миллионах собак, которые больше не могли иметь потомство.

«Это то, чем ты торгуешь», — ответил Брэнд.

«Значит, ты торговец, — сказал я. — В свободное от воровства время».

«Иногда, — согласился он, кивнув. — Обычно я путешествую. Я редко встречаю людей, которым можно что-нибудь продать».

«Зато часто встречаешь тех, у которых можно украсть», — парировал я.

«Разве?» — спросил Брэнд.

«Да», — ответил я.

«Тот преобразователь, — сказал он. — Для ветрового генератора. Я продал его твоему отцу».

«И что?» — спросил я.

«Ты пробрался на мою лодку, — продолжил Брэнд. — Как вор. Без приглашения. Взял мою карту».

«Это другое», — возразил я.

«Ты видел тот преобразователь на лодке?» — спросил Брэнд.

Пока я обдумывал его вопрос, тишина высосала еще немного воздуха из бункера.

«Я не искал его, — ответил я. — Там было темно».

«Ты не видел, что я оставил его на пляже на твоем острове», — сказал Брэнд.

Я уставился на него. Он улыбнулся и великодушно пожал плечами.

«Вполне логично, — заявил Брэнд. — Ты погнался за мной, словно у тебя полыхало в одном месте, и не успел оглядеться по сторонам».

«Нет», — возразил я.

«И ты спал, пока мы с твоим отцом говорили у костра, — сказал он. — Ты просто не знал, что мы заключили сделку. Верно?»

«Папа ни за что бы не отдал Джесс, — заявил я. — Джесс — моя собака».

«Ты уверен? — спросил Брэнд. — Уверен, что твой отец ни за что бы не пожертвовал чем-то одним ради чего-то большего?»

«Джесс — моя собака, — произнес я. — Она не товар».

«Хорошо, — ответил Брэнд. — Как скажешь».

Лжецы лгут. Точка. Именно это делал Брэнд. Лгал и пытался заставить меня лгать себе. Чтобы я перестал доверять своей семье. Лжецы лгут, отвлекая тебя от мыслей и убеждая, что их слова — новая истина. Ты наверняка встречал немало лжецов в своем переполненном мире. Думаю, ты чувствовал ложь с самого начала. Ты был готов к встрече с лгунами и знал, как с ними общаться. До появления Брэнда я никогда не встречал лжецов. Но теперь я знал, что подпитывает их силы. Лжецы хотят выбить почву из-под твоих ног, чтобы ты почувствовал себя одиноким и утонул в сомнениях.

Брэнд почти поймал меня на крючок, прежде чем я заметил это.

«Если твои дела идут так хорошо, то что ты делаешь здесь?» — спросил я.

«Хороший вопрос, — ответил Брэнд. — Но прежде чем я отвечу на него, ответь на мой вопрос. Как мужчина мужчине. Ты попытаешься убить меня?»

«Что?» — переспросил я. Его прямолинейность снова застала меня врасплох.

«Ты смотришь на меня так, словно в любую секунду набросишься, — сказал Брэнд. — Здесь довольно мало места для нас двоих. Давай поскорее разберемся с этим. Спрашиваю тебя снова. Как мужчина мужчину. Ты собираешься убить меня?»

«Ты крупнее меня, — ответил я. — И жестокость — глупая штука. Ты украл мою собаку. Ты ведь не убил мою семью».

Я замолчал, подумав о своих родителях. В конце концов, Брэнд серьезно отравил их. Я не знал, оправились ли они.

«Ну?» — спросил он, и в его голубых глазах что-то блеснуло.

«Как мужчина мужчине? — повторил я. — Я тебя не убью».

Брэнд кивнул.

«Хорошо, — сказал он. — Вполне разумное решение, раз нам предстоит провести здесь вдвоем какое-то время».

«Если ты вернешь мою собаку», — добавил я.