Мальчик и его собака перед концом света

Я подумала, что эти люди были похожи на судей. Они стояли рядом, плечом к плечу. Их лица скрывали маски, и вблизи я видела, что все маски отличались и были залатаны скотчем или сшитой кожей. Голоса людей были приглушенными, но разборчивыми. Их было четверо. Самой низкой среди них была Терция.

Следующий по росту мужчина стоял между двумя другими, но я сразу поняла, что он был главным. Несмотря на маску, от него исходила энергия, похожая на гул в улье на разрушенном стадионе.

Мужчина держал в руках карту.

Даже когда я увидела ее и попыталась приготовиться к тому, что произойдет дальше, меня охватила огромная волна облегчения. Если у этих людей была карта, это означало, что Джип спасен.

«Ты», — произнес мужчина с картой, показав рукой на меня.

«Меня зовут Гриз», — сказала я, пытаясь игнорировать черный пистолет, который он направлял на пол.

«Не зли его, — тихо сказал Брэнд позади меня. — Это Эллис. Отец».

Эллис тряхнул картой.

«Где ты это взял?» — спросил он.

«Нашел», — ответила я.

«Где? — спросил Эллис. — Где ты ее нашел?»

Его голос звучал так, словно он говорил с ребенком, который нарочно вел себя глупо или невежливо. Голос, как и его владелец, был низким и напряженным, готовым в любой момент перерасти во что-то громкое и неприятное.

«На лодке», — сказала я.

Эллиса потряхивало от нетерпения.

«Где?» — переспросил он.

Одна из фигур, стоявшая рядом, заговорила. Несмотря на высокий рост, голос оказался женским.

«Кто был на лодке? — спросила она. — Кто был на лодке, и что ты сделал с этими людьми?»

«На лодке никого не было», — ответила я.

Я с трудом удержалась, чтобы не посмотреть на Брэнда, который прожигал меня взглядом. Его молчание оглушало громче любого крика. Я надеялась, что консерваторы не заметят это и не удивятся, почему болтливый пират неожиданно притих.

«На лодке никого не было», — повторила я. Это было правдой. В конце концов, я действительно нашла карту на пустой лодке. Лгать было несложно. Мне не пришлось придумывать историю с нуля. У меня была правда в качестве фундамента.

«Вообще никого не было», — продолжила я.

«Лжец», — прошипела женщина, шагнув ко мне, словно неожиданная волна гнева могла провести ее через металлические прутья, отделявшие меня от консерваторов.

«Пусть говорит, — вмешался Эллис. — Пусть скажет все, что хочет сказать».

Спокойствие в его голосе было слабым и злобным.

Я поняла, что мне нечего сказать.

Консерваторы смотрели на меня.

«Он обманул вас. Он не мальчик».

Тишину нарушил знакомый голос.

Но он не принадлежал Брэнду.

Голос был женским. Говорила Терция.

Она сняла маску искривленной рукой в перчатке и свирепо посмотрела на меня.

Мой мир раскололся надвое.

Я никогда не видела эту женщину раньше. Но я знала ее всю свою жизнь.

Я никогда не видела женщину, которой она стала, но помнила девочку, которой она была. Девочку, которая когда-то была такой же частью меня, как и мое сердце. На самом деле она была глубокой раной в сердце — горячо любимым осколком, с которым нам приходилось жить.

Я догадывалась, что меня мог предать Брэнд.

Но я даже не представляла, что меня предаст моя собственная погибшая сестра.

Ненависть в ее глазах расширила трещину в сердце и расколола мой мир на части. Я рухнула на колени так резко и неожиданно, что Брэнд едва успел поймать меня.

«Терция! — рявкнул Эллис. — Немедленно надень маску!»

Джой смотрела на меня. Враждебность и ярость в ее взгляде словно заперли нас вместе в бесконечном нерушимом моменте. Я не могла дышать. Вряд ли она могла.

«Но как?..» — вот и все, что я смогла выдавить.

«Они продали меня», — ответила она.

Я не понимала, что она имела в виду. О ком она говорила. Я поползла на коленях вперед и остановилась перед решеткой.

«Они продали меня ради спокойной жизни, — сказала Джой. — Ради вас».

«Кто?» — переспросила я.

И тогда она меня ударила. Словно мой вопрос был слишком большим, чтобы ответить. Ее кулак в перчатке, плотный узел из костей и кожи, прошел между прутьями решетки и рассек мою губу, оставив привкус крови во рту. Этот вкус удивил меня больше, чем сила удара, сбившая меня с ног. Удар есть удар, но кровь делает его личным оскорблением.

«Почему ты не пришла раньше? — воскликнула Джой. Ее глаза заблестели от слез, словно влажная сталь. — Ты была моей сестрой. Частичкой меня. Но ты позволила им забрать…»

«Терция! — закричал Эллис. — Твоя маска! Или, клянусь богом, я…»

Мужчина между Эллисом и Джой схватил маску и натянул ей на лицо. Я так и не узнала, что собирался сделать Эллис, поклявшись своим богом. Он просто щелкнул пальцами, будто задыхаясь от ярости.

«Сними эту перчатку и сожги ее! — закричал он. — Если бы ты ее не носила, я бы и тебя запер в карантине, маленькая тупая дрянь! А теперь убирайся, пока я не искалечил твою вторую руку».

Я уверена, что перспектива оказаться рядом со мной заставила Джой стянуть перчатку и подняться по лестнице, так же, как и угроза.

После этого все пошло наперекосяк.

Я не помню последовательность событий, потому что прожила их в шоке. Но я помню обрывки.