Мальчик из другой эпохи

– Слава Гее и ее императору, – произнес Саттор.

– Слава! – одновременно гаркнул личный состав, приложив правую руку к сердцу.

Коммандер оглядел строгим взглядом подразделения и заговорил:

– Союз независимых планет выступил против сил Альянса. Мы с вами должны сдержать натиск до подхода наших союзников. И пусть мы находимся в космосе, но за нами Талея и ее жители, непричастные к бойне, которую собирается устроить объединенный флот противника. Мы обязаны отбить атаку, потому что это только начало войны, и дальше Союз независимых планет пойдет на наши галактики. Их больше, но нам не привыкать драть задницы превосходящим нас силам, справимся и в этот раз. Я верю в вас, сыны и дочери империи Гея! А теперь от любовных признаний к делу. Развернуть демонстрационные экраны. – Саттор подождал несколько секунд и продолжил: – Перед вами наш сектор атаки. Подразделения К-1 и К-2, выступаете первой волной.

– Есть, – ответ прозвучал ровно.

– Ой, – Рик узнал «боботов» и юркнул за коммандера, но выглянул из-за него и продолжал рассматривать шеренги военных.

Полковник продолжал ставить боевую задачу. Подразделения слушали, отзываясь одним-единственным словом: «Есть».

– По местам! – чеканно произнес Саттор. – Готовность один.

– Есть! – слаженно произнесли пилоты, корабельные артиллеристы, техническая служба, медицинская, киборги.

И всё пришло в движение. Пилоты бросились к своим машинам, и соты исчезли, но понеслись доклады по местной связи:

– К-1 у вылету готовы.

– К-2 к вылету готовы.

– «Феникс» к вылету готовы.

– «Тени» к вылету готовы.

– «Самураи» к вылету готовы.

– Технический отсек, – вызвал коммандер. – Не слышу доклада.

– Технический отсек докладывает. Все системы в рабочем состоянии и готовы к боевым действиям.

– Доклад принят.

Рик слушал все эти странные слова, и они казались ему заклинаниями. А еще вдруг стало страшно, потому что мальчик вдруг осознал, что сказал Грорг. «Война» – страшное и невероятно притягательное слово для воина. Когда отец говорил им с братом, что для воина нет больше доблести, чем поднять свой меч на врага. А еще говорил, что война может обогатить, и воины возвращаются домой с дорогими дарами. Рик тогда мечтал, чтобы началась война, и он смог принести матери бусы из красного камня, какие ей понравились на ярмарке. Но сейчас не было ни матери, ни бус, ни даже его родной планеты. И тогда мальчик вспомнил другие слова отца: «Умереть в сражении – благодать. Боги встречают погибших воинов с почетом и великой милостью». Младший Саттор утер нос тыльной стороной ладони и приосанился.

– Боги будут с нами, – важно сказал он.

– Отлично сказано, Рик, – отозвался майор Ли. – С нами Вселенная и все ее боги.

– Мы обречены на победу, – хмыкнул весельчак Петр, сегодня снова сидевший на месте второго пилота.

– Закрыли рты! – гаркнул Саттор. – Как суждено, так и будет. Не будем раньше времени праздновать, это может отпугнуть удачу. Но ты прав, сынок, боги просто обязаны быть с нами, потому что мы не мы развязываем бойню.

В рубке воцарилось недолгое молчание, и в эту тишину ворвался голос Романова:

– Всем кораблям команда «Старт».

– «Свирепый» команду принял, – тут же произнесла связистка, и коммандер потер ладони:

– Экипажу «Свирепого» команда «Старт». Во славу нашей планеты! К-1 к выполнению боевой задачи приступить.

– Есть, – ответил безэмоциональный голос.

– Понеслось, – сказал Ли за спиной Рика. – Ни пуха.

– К черту, – не оглядываясь, бросил Саттор и вновь понеслись его команды: – Развернуть визуализацию сектора атаки. – Сражение при Талее началось.

Рик, повертев головой и не найдя ничего более интересного, достал из кармана одну из прихваченных конфет и вернулся к черному окну космоса, за которым вновь появились чужие корабли, маленькие, с вытянутыми назад острыми крыльями. Они пришли в движение и теперь мчались на линкор. Один из кораблей приблизился настолько, что мальчику показалось – он сейчас залетит прямо в рубку. Рик зажмурился и вскрикнул, когда чьи-то руки подхватили его.

– Это всего лишь я, сынок, – голос Георга Саттора мгновенно успокоил ребенка. Коммандер усадил мальчика на свое кресло и привычно встрепал волосы. – Посиди пока здесь, малыш. Не страшно?

– Он сейчас залетит к нам? – спросил Рик, указывая пальцем на чужой корабль.

Полковник улыбнулся:

– Нет, сынок, он далеко от нас, это просто так кажется. Сейчас я изменю масштаб, и мы сможем увидеть наших парней. Если будет страшно, скажи, тебя проводят в каюту. Всё, малыш, у меня больше нет времени.

Саттор еще раз улыбнулся Рику и вернулся к визуализации, коротко бросив:

– Активировать сенсор.

– Сенсор активирован, коммандер.

Полковник раскинул руки, словно дирижер, визуализация отозвалась слабым всполохом, и изображение, послушное ладоням Саттора, стремительно отдалилось, унося с собой и корабли Траора.

– Ух, – восторженно выдохнул Рик, сунул руку в карман за второй конфетой, но подумал, что это последняя, и, вздохнув с сожалением, сложил ладони на коленях, продолжая следить за коммандером.