Мальчик из Фракии

Девочка лет десяти подошла к плохо прикрытой ставне.

— Послал же их сатана, — проворчала старуха.

— Спи, мать. Спи, — отозвался низкий мужской голос из темноты.

«Что у нас брать? Так ты сынок рассуждаешь, а ведь я только вчера достала полмешка зерна, чтобы мы не ели одни опилки и траву» — раздраженно подумала она. Сноха убежала с каким-то скифом, когда те покидали колонию. Их тогда было немного, всего около пяти сотен. Теперь небольшой город затопляла целая армия варваров. Сын всю ночь пил с плотником. С тех пор как он лишился жены, то целыми днями спал либо напивался до козлиных речей.

— Бабушка, они нас не тронут? — спросила девочка. Тело ее дрожало от страха. В прошлый раз склавины не нашли ее. Но нескольких девочек постарше варвары изнасиловали.

— Успокойся милая, мы теперь под их властью, — неуверенно произнесла Иоанна. Горло у нее першило. Слова выходили с болью.

— Какая теперь разница! — рявкнул мужской голос.

Женщина покачала головой. Прижала ребенка к себе. Сердце девочки, казалось, выпрыгивало из груди. Дышала она неровно. Шумно.

— Тише, тише, моя маленькая. Все будет хорошо.

— Да, бабушка. Только бы так и было!

Конница готов избрала для себя отличные дома. Склавины не возражали. Во всех сражениях союзники дрались не хуже дружинников Даврита. Однажды готы решили исход всего дела. Всадники спешились. С воинственным ревом ворвались в римский форт на холме под Траянополем. Византийцы не выдержали безумного напора и сдались.

— Если головы римлян не протухли, выстави их на кольях у стены, — сказал Феодагат одному из своих старшин. Соскочил с коня. Повел его за собой.

— Вот уж нет! Мои парни не станут ковыряться в этом дерьме цезарей, — возразил русобородый сотник.

— Тогда пусть это сделают несколько горожан. Что мне тебя учить, Гензерих? Божье творение! — рассердился начальник конницы готов. Засопел.

— Ты прав, Феодагат.

— То-то. Где Эрманрих?

— Он с Бозом перегоняет из соседнего поместья скот.

— Найдите мне его как вернется. Пусть отыщет меня до ночи. Он мне нужен! Пусть даже у князя меня найдет. Ясно?

Русобородый сотник кивнул. Шел следом.

Феодагат чувствовал: настроение подымается. Он понимал, что Даврит хочет дать войску немного отдохнуть. «Крепкий сон, горячая пища, вино и овес поправят наш дух и наши дела», — поучительно сказал себе гот. Ветер поиграл белым хвостом на его шлеме.

Четверо готов спешились невдалеке. Привязали коней. Коротенький парень из местных бегал перед ними. Показывал рваную рубаху. Запинаясь, пытался им что-то втолковать.

Князь повелел не трогать жителей и имущество их вторично. Двое суток тогда варвары разоряли город. С жадными лицами и обнаженными мечами врывались захватчики в дома. Топорами прорубали запертые двери. Брали все, что могли найти и признавали ценным. Из окон выбрасывали они сундуки, ткани и одежды, предметы из серебра, бронзы и железа. С женщин срывали украшения. Теперь позволялось забирать только продукты. В них все острее нуждалось войско Даврита. Князь мог уменьшить силы собранные подле него, но тогда от замысла завладеть крупными городами империи пришлось бы отказаться до весны. Всюду на Балканах действовали большие и малые отряды склавин. Даврит надеялся за зиму собрать дополнительные силы и, наконец, сломать хребет Византии. Одной добычи главе варварского союза казалось мало.

Вечером подошли обозы с припасами и награбленным.

9

Князь пировал. Злой и пьяный, он подымал золоченый рог. Ревели воинственные голоса. Смеялся Боз, щурился, глядя на огонь, разведенный прямо во дворе богатого дома. Эрманрих на столе мастерски рубил топором целиком зажаренного барана. Бранился Феодагат. Пели неясные песни гунны.

— Еще вина! Пусть будет праздник Перуна! Пусть боги пируют с нами. В огонь мясо и вина. Богам! Все им, милостивым и светлым!

Даврит тер ладонью подбородок, залитый медом и жиром.

— Феодагат, ты не веселишься, брат? Почему?

Костры и факелы освещали грубую роспись стен, узоры дорожек, мрамор старинных статуй. Красные лица варваров метались в огненных всплесках. Пугливые римляне бросали в огонь новые паленья.

— Князь, я жду.

— И я жду, друг! Но чего ждешь ты?

— Жду, пока вино ударит мне в голову.

— Друге! — громом обратился Даврит к приближенным. Грозно вонзил тонкой работы нож в доску стола. Дождался тишины. Глаза пьяные и трезвые глядели на него, моргая и неотрывно. — Многое мы прошли, друге, в это лето! Многие края обошли с мечом. Я обещал вам славу и богатства. И вы в золоте!

Толстый указательный палец князя устремился поверх голов. Блеснули рубины и изумруды на тяжелых перстнях.

— Слава! — грянули пьяные голоса.

Испугались слуги. Сжались хилыми телами.

— Эй, Тагадар! Ты меня понимаешь или уже гуляешь по сонным лугам, пьяный как весенний вепрь?

Широкоплечий воин тряхнул русой головой. Выкатил рыбьи глаза окутанные туманом опухших век. Жидкая борода задрожала. Рот раскрылся, показав неровные зубы.

— Любимый князь! — заорал дружинник.

Даврит захохотал. Опустился на плетеный стул. Дерзкие глаза выкатились над горбатым носом. Рубленные скулы дрожали.