Мальчик из Фракии

Святослав засмеялся. Косы на его висках намокли от пота. Влажные усы висели, а кожаная куртка облепляла тело. Старшина молодых воинов прерывисто дышал. Валент вспотел не меньше. Кони хрипели и били копытами.

— Старый ты болтун, воевода, — залился горячим смехом Святослав. — Ты же сам видел чьи копья свалили добычу? И еще споришь! Не хорошо, Всегорд.

— Этому то ты учишь молодежь! Ну-ну! — расхохотался воевода. Распрямился во весь свой небольшой рост.

Святослав закашлялся.

— Подавился не съеденным мясом, — тихонько пошутил Идарий.

— Нельзя так, надо сперва богам, — улыбнулся Амвросий.

Валент строго посмотрел на мальчишек. Друзья подавили смех.

— Спасибо Велесу, хорошая была охота. Давно такой большой охоты не видел. Давно! С тех пор как Даврит уехал, мы так славно не охотились. Ну, ничего, теперь на аваров поохотимся. Их поганая кровь слаще будет, — сказал Всегорд. Пот бежал по его лбу. Одна капля скатилась по носу и упала на траву.

Валент вырвал свое копье из красно-бурой туши. Серна вздрогнула: тело отдавало последнюю дань потерянной жизни. Кровь измазала желтовато-зеленую траву.

— Разумник, там недалеко есть ручей, — сказал Святослав, перестав кашлять. — Знаешь где?

— Знаю, — ответил молодой всадник.

— Наберите воды. Коней напоить надо. Рабов и слуг отпусти. И всю добычу сваливайте сюда. Сколько там? Два кабана и еще?

— Три кабана. Четыре серны. И все. Оленей нет.

— Отлично.

Запылали костры. Зашипело на углях свежее мясо.

11

Рыва привел мальчишек в святилище. Колесо с шестью спицами — громовой знак защиты от молний — красовалось над входом. Дубовые бревна стен не лежали, а поднимались вверх из земли.

Два десятка ребят вступили во внешний зал храма Перуна. Двое юношей, посвятивших себя громовержцу, держали факелы по сторонам. Их белые рубахи доставали почти до ступней. По три красных молнии украшало одежды спереди и сзади.

— Следуйте за мной, — властно произнес рыжебородый склавин.

В конце длинного темного зала Амвросий увидел очаг и старика. Шкура рыси покрывала тело человека поверх льняной рубахи.

— Привет тебе, хранитель огня! Пусть дети Перуна будут вечно послушны, а люди хранят почтение перед владыкой грома. Долгие годы тебе, мудрый Яромир. Я привел к тебе будущих воинов, — громко произнес Рыва.

Старец поднял обе руки. Показал ладони и длинные пальцы.

Юноши с факелами сделали несколько шагов вперед. Затем отошли в стороны, пропустив мальчиков вперед. Факелы молодых волхвов погасли, а сами они растворились в темноте.

— Слава Перуну, первому по силе и храбрости средь богов!

— Слава Перуну! — хором отозвались гости на слова волхва.

Старейшим среди служителей Перуна считался Яромир. Много говорили люди о его магической силе и тайных знаниях. Сколько ему стукнуло лет? Никто не знал этого. Был он волхвом потерявшим возраст. Рассказывали, что сам Перун пожелал продлить его годы и живет волхв уже более ста лет.

— Приблизьтесь и сядьте предо мной.

Подойдя, Рыва и мальчики поклонились.

— Теперь я вас вижу. Вижу всех, — голос старика звучал сухо.

«Глубже постигай языческие истины. Не отставай от сверстников. Ты живешь в их мире и должен понимать его. Пусть ты считаешь себя римлянином и христианином — это не важно», — припомнились Амвросию слова Валента. Мальчик провел языком по нёбо. В горле першило. Ноги подкашивались от волнения. Вечерний холод, казалось, застыл на встревоженной коже.

Идарий толкнул друга локтем. Улыбнулся: не трусь.

«Бояться нечего. Боги милостивы», — сказал себе юный римлянин.

Волхв восседал на широком низком табурете с резными ножками. Страшные фигуры львов виднелись на них. Хвосты зверей заострялись наконечниками стрел. Страшные пасти раскрывались. Острыми зубами хищники врезались в неизвестную плоть. У ног старца лежал большой круглый очаг. В центре его пылали дубовые поленья, как полагалось в святилище Громовержца. Вокруг камнями были выложены два круга, шесть спиц в них превращали очаг в громовой знак. Склавины вырезали его у входа в каждый дом.

Дети расселись вокруг огня на волчьи шкуры, покрывавшие земляной пол. Тепло ударило в лица.

— Пусть огонь очистит ваши помыслы, очистит сердца.

Голоса короткого гимна Перуну донеслись из темноты и стихли.

Амвросий поднял глаза на древнего волхва. Тот смотрел на мальчиков сверху вниз. Одна рука старца сжимала дубовый посох.

«Ну и страшные же у него морщины. Ему, наверное, и вправду тысяча лет», — подумал мальчик.

— Слушай теперь, — назойливо шепнул ему Идарий. Вытянул застывшие ноги поближе к огню. — Тут теплей. Видишь, я то сразу знал, что вперед идти надо. Это Вторяк верещал как поросенок под ножом.

Рыва сделал всем знак замолчать. Сел слева, ближе к волхву.

— Среди Сварожичей, потомков отца всего сущего, Перун — самый славный из богов, — нараспев заговорил старец. Длинная белая борода его играла зарей в огненном свете. Опухшие красноватые веки подрагивали. — Грозовые тучи, гром и молнии подвластны ему. Перун старший сын Сварога. Он податель мужской силы. Он покровитель воинов, храбрых князей и дружин.

— И Даврита? — спросил Мечислав.