Мальчик из леса

— Куда-то за границу.

— Хорошо, я с ней свяжусь. — (Ава взглянула на часы. Намек ясен.) — У тебя, наверное, урок.

— Ага. — И после паузы. — Насчет тех эсэмэсок, что я на днях тебе отправила…

Разумеется, Уайлд понимал, о чем речь: «Заходи ночью. Я не буду запирать дверь». И еще: «Уайлд, я соскучилась».

— О них не беспокойся.

— Мне хватило того, что было между нами. Просто — ну, понимаешь — мне стало одиноко.

— У меня тоже такое бывает.

— Да ну? — (Он не видел причины повторять свои слова.) — То, что было, — сказала она, — было странно. Сейчас не время, но…

— Было здорово, — сказал Уайлд. — Правда здорово.

— Но у таких отношений нет будущего, верно? — В ее голосе не было сожаления. Ничего подобного. Уайлд не ответил. — Они как бабочки. Вся жизнь за несколько дней.

«Неплохо сказано», — подумал он.

— Угу, в точку.

Оба стояли, не понимая, что делать дальше. Ава подошла к нему, поцеловала в щеку. Он заглянул ей в глаза и чуть было не сказал, что свободен. Чуть было. Но не сказал. Вместо этого сменил тему:

— Сын Мейнарда. Ты его знаешь?

Она заморгала и отступила:

— Краха? Понаслышке.

— Какая у него репутация?

— Паршивая. Он мучил Наоми. Хотя здесь есть кое-что еще.

— Кое-что еще?

— Протест он выражает слишком явно, — сказала Ава языком Шекспира, изображая британский акцент.

— То есть он по ней сохнет?

— Я бы так не сказала. Он встречается с Саттон Холмс. Но думаю, что Наоми ему очень нравится. Вот только он сам этого не понимает.

— Крах Мейнард сегодня в школе?

— Наверное. А что?

— Во сколько заканчиваются уроки?

Глава восемнадцатая

Натянув купальную шапочку, Хестер сорок пять минут наматывала круги по крытому бассейну на нижнем этаже небоскреба, в котором располагался ее офис. Уже лет двадцать она в основном нагружала себя плаванием — вольным стилем в одну сторону, брассом в другую. До этого ей не особенно нравились бассейны. Очень неприятно вылезать из мокрого купальника. От тела пахнет хлоркой. С волосами творятся жуткие вещи. И еще это скучнейшее занятие. Именно поэтому Хестер в конце концов полюбила бассейн. Мгновения полного одиночества, полной тишины и да, конечно, полной скуки — механические движения, которые ты повторяешь сотни, если не тысячи раз за неделю. Чем вам не дзен? Погрузившись в воду с химикалиями, Хестер проговаривала про себя заключительные речи, свидетельские показания и перекрестные допросы.

Сегодня же, когда ее тело мягко скользило по водам бассейна — в полном одиночестве, — она не думала о работе. Она думала об Орене. Думала о сегодняшнем вечере.

Это всего лишь ужин, напоминала она себе.

Он пригласил ее на свидание.

Это не свидание. Всего лишь ужин со старым другом.

А вот и нет. Не бывает такого, чтобы мужчина приехал к тебе на работу и по-приятельски пригласил поужинать. Это не учебная тревога. Это настоящее свидание. Всамделишное.

Хестер приняла душ, высушила волосы, надела свой самый сногсшибательный костюм. Когда она вышла из лифта, ее помощница, Сара Маклин, протянула ей стопку сообщений, требующих ее внимания. Хестер схватила бумажки, ушла в угловой кабинет и закрыла за собой дверь. Села за стол, сделала глубокий вдох и открыла браузер.

— Хестер, не надо, — громко сказала она.

Но когда это Хестер Краймштейн прислушивалась к советам? Особенно к советам Хестер Краймштейн?

Она вбила в поисковую строку имя: Шерил Кармайкл.

Да, бывшая Орена.

Душа Хестер вышла из тела и неодобрительно поцокала языком. Тело Хестер осталось сидеть в кресле. Хмуро посмотрело на душу и парировало:

— Ну да, конечно, как будто ты выше этого.

Хестер стукнула по клавише «энтер» и уставилась на экран. Первые ссылки были на Шерил Кармайкл, преподавателя Городского университета Нью-Йорка. Не-а, это совсем не та Шерил Кармайкл. Хестер прокрутила страницу вниз. Непонятно, что можно найти в Сети на разведенную женщину лет шестидесяти с небольшим. Но когда она нашла нужную ссылку — Шерил Кармайкл, Веро-Бич, Флорида, — то поняла, что все гораздо хуже, чем можно было предположить.

— Господи…

Шерил Кармайкл была во всех соцсетях. Более восьмисот тысяч подписчиков в «Инстаграме». Вертикальная биография — или как она там называется — гласила:

Общественный деятель

Фитнес-модель

Инфлюенсер и Свободный Человек

«Я люблю Жизнь!»

#За 60 и классная

«Нет слов», — подумала Хестер.

Под биографией был электронный адрес с пометкой «Для связи». Связи? Какой еще связи? В голове Хестер замелькали порнографические картинки. Наконец она поняла, что под «связью» подразумевается заказ платных постов в блоге. Да, вот так.

Компании платили Шерил за рекламу их продукции.