Мальчик из леса

Хестер принялась разглядывать фотографии. Внутренности ее скрутились в тугой узел. Раньше у Шерил были прямые волосы до поясницы — Хестер вспомнила ее на поле младшей лиги, в тесных шортах и еще более тесном топе, и все папаши притворялись, что не смотрят на нее. Теперь же у нее была стильная короткая стрижка, волосы торчком. В блоге было полно фривольных фотографий с хештегами «#бикини #фитнес #жим сидя #люби себя #пляжная жизнь», где Шерил демонстрировала превосходную физическую форму.

О-хо-хо. Шерил Кармайкл по-прежнему была сногсшибательной красоткой.

Зазвонил мобильник. Взглянув на экран, Хестер увидела номер Уайлда.

— Излагай, — сказала она.

— Чем занимаетесь?

— Пробуждаю в себе чувство полной неадекватности.

— Простите?

— Проехали. Что случилось?

— Есть новости от сотового оператора? — Уайлд имел в виду телефон Наоми.

— Телефон отслеживают. Пока что никакой активности.

— То есть он выключен?

— Да.

— Можно узнать, когда и где его выключили?

— Я уточню. Ты вчера разговаривал с Мэтью?

— Ага.

— И?

— И будет лучше, если вы сами с ним поговорите.

Уайлду не хотелось злоупотреблять доверием Мэтью. Хестер все поняла.

— Можете сделать для меня еще кое-что? — спросил Уайлд.

— Не хочу слишком уж вкладываться в это дело. Душа не лежит. Разве что у тебя есть реальные доказательства, что Наоми не просто сбежала.

— Справедливо, — сказал Уайлд. — Вы не могли бы еще раз позвонить ее матери?

Он коротко пересказал ей свой разговор с учительницей рисования.

— Но если мать взяла девочку с собой, разве она не сказала бы отцу? — спросила Хестер.

— Как знать. Один звонок матери, и мы узнаем ответ. Если вы слишком заняты…

— Что, сам позвонишь? И что скажешь? «Привет, я сорокалетний холостяк, ищу вашу дочь»?

— Верно подмечено.

— Ладно, позвоню.

— Хестер, у вас все хорошо?

— В лучшем случае терпимо. — Она рассматривала фотографию Шерил Кармайкл в закрытом купальнике. Этот снимок вполне можно было разместить на обложке номера «Спортс иллюстрейтед», посвященного купальным костюмам.

— Сегодня вы ворчливее обычного.

— Может, и так, — сказала она. — Ты где?

— Все еще в школе. Попробую поговорить с сыном Мейнарда.

Завершив разговор с Хестер, Уайлд повернулся к Аве:

— Уверена?

— Да.

— Это может отразиться на тебе.

— В конце года меня и так уволят. — Ава пожала плечами. — Как и всех, кто работает на полставки. Урезали бюджет.

— Жаль.

Она махнула рукой:

— В любом случае мне пора возвращаться в Мэн.

Все это время они были в кабинете рисования. Уайлд не торопясь обошел комнату, внимательно рассматривая работы учеников. Пожалуй, это была самая интересная экспозиция, что он видел за всю свою жизнь. Карандашные рисунки, акварели, скульптуры, мобильные телефоны, керамика, ювелирные изделия… Само собой, уровень исполнения был совершенно разный, но искренность и креативность завораживали.

Сейчас Уайлд с Авой стояли у двери и ждали последнего звонка.

— В мое время здесь не было кабинета рисования, — сказал Уайлд.

— А что было?

— Мастерская мистера Циса.

— Что ты делал? Лампу или подставочку для ног? — с улыбкой спросила она.

— Лампу.

— И где она теперь?

Уайлд подарил ее Бруэрам, своим приемным родителям. Сейчас они жили во Флориде, в поселке для пенсионеров под названием Юпитер. Восемь лет назад Уайлд и Рола помогли им с переездом: взяли напрокат грузовичок компании «Ю-Хол» и отправились в путешествие по 95-й федеральной автостраде. Рола всякий раз просила остановиться возле местных достопримечательностей вроде макета летающей тарелки в Южной Каролине и самой маленькой церкви США в Джорджии.

С тех пор Уайлд не бывал во Флориде.

Когда прозвенел звонок, Уайлд проскользнул в кладовку. Ава стояла у двери, ведущей в коридор.

Через две минуты в кабинет вошел Крах Мейнард:

— Звали, мисс О’Брайан?

Уайлд оставил дверь кладовки приоткрытой, чтобы все видеть.

— Да. Спасибо, что зашел, — сказала Ава.

Возле скамейки стояла глиняная скульптура. Крах дотронулся до нее.

— Еще не высохло, — предупредила Ава.

— Не пойму, зачем вы меня вызвали. Я с восьмого класса не был на ваших уроках.

— Дело не в уроках. Присядь, пожалуйста.

— Меня мама ждет, так что…

— Ты знаешь, где сейчас Наоми Пайн?

Уайлду это понравилось. Незачем ходить вокруг да около.

— Я? — уточнил Крах таким тоном, словно никогда не слышал столь шокирующего и в то же время непонятного вопроса. — Откуда мне знать?

— Вы с Наоми учитесь в одном классе.

— Ну да, но…

— Но?

Крах нахально усмехнулся, но заметно было, что он нервничает.

— Вообще-то, мы с ней не дружим.

— Но общаетесь?

— Нет, не общаемся.

— Тогда почему она сказала мне, что вы общаетесь? — Ава сложила руки на груди.

— Что, Наоми и правда так сказала?

— Да.

Крах на секунду задумался. Уайлд почти слышал, как у него скрипят мозги. Наконец Крах расплылся в смущенной улыбке:

— Наверное, не стоит этого говорить…

— Но?

— По-моему, я ей нравлюсь.

— И что, если так?

— Ну, раз она сказала, что мы с ней общаемся… — Он пожал плечами… — Ну… Не знаю. Может, она перед вами рисовалась.

— Рисовалась?

— Ага. Ну, как бы выразиться — я ведь вежливый. Она говорит: «Привет», и я тоже отвечаю: «Привет».

— Ого, — сказала Ава. — Сама вежливость.