Мальчик. Рассказы о детстве

– Сейчас будет выяснять, кто убийца, – шепнул рядом Твейтс.

Я похолодел.

– Уже небось и полиция тут, – добавил Твейтс. – И чёрный воронок у дверей.

Пока мы шли по коридору, в животе у меня всё крутило и вращалось, как вода в раковине с выдернутой пробкой. «Мне восемь лет, – твердил я сам себе. – Восьмилетние мальчики не бывают убийцами. Это невозможно».

На спортплощадке стояло обычное сентябрьское утро, было пасмурно и тепло.

– Построиться по классам, – командовал завуч. – Шестой класс – сюда! Пятый – сюда! В одну шеренгу! Живее, живее! Прекратить разговоры!

Мы с Твейтсом и трое наших друзей учились во втором классе, так что, когда все встали плечом к плечу вдоль краснокирпичной ограды спортплощадки, мы оказались вторыми с конца по старшинству и по росту. Я помню, что, когда мы выстроились в одну шеренгу по периметру спортплощадки – около сотни мальчиков от шести до двенадцати лет, в одинаковых серых форменных пиджаках, серых шортах, серых гольфах и чёрных ботинках, – нас как раз хватило на всю длину кирпичной ограды, которой была обнесена школьная спортплощадка со всех четырёх сторон.

– Кто там болтает? – выкрикивал завуч. – А ну-ка, тишина!

«Зачем нас сюда привели?» – гадал я. Выстроили как по линейке. Никогда такого не бывало.

Мне уже мерещилось, что из школьной двери вот-вот выскочат двое полицейских, схватят меня и закуют в наручники.

Неожиданно дверь, ведущая из школы на спортплощадку, действительно распахнулась, и появился мистер Кумбс – громадный как ангел смерти, в твидовом костюме и в чёрной развевающейся мантии, а за ним – хоть верьте, хоть нет, – не отставая ни на шаг, семенила невзрачная фигурка миссис Пратчетт!

Миссис Пратчетт жива!

Моё облегчение было безмерно.

– Она жива! – прошептал я стоявшему рядом Твейтсу. – Жива! Я её не убил!

Твейтс молчал.

– Начнём отсюда, – сказал мистер Кумбс, обернувшись к миссис Пратчетт.

Он подхватил лавочницу под костлявый локоть и повлёк в сторону шестого класса. Они двигались вдоль строя шестиклассников, как два генерала на плацу во время строевого смотра.

– Чего это они? – шёпотом спросил я.

Твейтс опять не ответил. Я скосил на него глаза.

Вид у Твейтса был непривычно бледный.

– Да нет, эти велики, – долетел до меня голос миссис Пратчетт. – Вон какие верзилы. Не годятся. Весь этот ряд не годится. А помельче есть? Давайте-ка глянем помельче.

Мистер Кумбс ускорил шаг.

– Осмотрим всех, – сказал он.

Он будто торопился поскорее покончить с неприятным делом, и миссис Пратчетт приходилось быстро перебирать тощими козьими ножками, чтобы за ним поспеть. Они уже прошли первую длинную сторону спортплощадки, где выстроился весь шестой класс и половина пятого. Мы смотрели, как они переходят ко второй стороне… потом к третьей…

– И эти тоже велики, – недовольно квакала миссис Пратчетт. – Те были просто тьфу, мелюзга сопливая. Где тут у вас такие?

Они уже подходили к четвёртой стороне… всё ближе и ближе…

На углу спортплощадки мистер Кумбс и миссис Пратчетт повернули и двинулись к нам. Все мальчики из нашего класса следили за ними не отрываясь.

– И, главное, мелюзга мелюзгой, а наглые какие! – бормотала миссис Пратчетт. Заваливаются ко мне в лавку и думают, им всё можно!

Мистер Кумбс не ответил.

– Только отвернусь, а они уж стырят чего-нибудь! – продолжала она. – И лапают, и лапают грязными своими ручонками чего ни попадя, нахалюги! Вот про девочек я ничего такого не скажу, девочки хоть вести себя умеют прилично, но эти ваши – ох и бесстыдники, ох и пакостники! Да вы, директор, поди и сами знаете!

– Вот здесь те, что поменьше, – сказал мистер Кумбс.

Семеня вдоль строя, миссис Пратчетт будто вцеплялась своими поросячьими глазками в лицо каждого мальчика.

Вдруг она пронзительно взвизгнула и указала грязным до черноты пальцем прямо на Твейтса.

– Вон он! – заверещала она. – Один из них, из тех! Он это, он, паршивец этакий!

Вся школа уставилась на Твейтса.

– А что я с-сделал?.. – заикаясь, начал Твейтс.

– Молчать, – приказал мистер Кумбс.

Взгляд миссис Пратчетт перескочил на меня.

Я опустил глаза и принялся разглядывать асфальт спортплощадки.

– Ещё один! – завопила она и ткнула в меня пальцем. – Вот он стоит!

– Вы уверены? – спросил мистер Кумбс.

– Ещё б я не была уверена! У меня на таких прохиндеев память цеплючая! Он самый, даже не сомневайтесь! Их там пятеро было! А где ж остальные-то трое?

Остальные трое, как мне прекрасно было известно, стояли тут же, рядом.

Миссис Пратчетт сочилась злобой. Её колючий взгляд отцепился от моего лица и двинулся дальше.

– А вот они, голубчики! – тут же заголосила она, протыкая воздух чёрным пальцем. – Этот!.. И вот этот!.. И этот! Все пятеро туточки! Всё, директор, остальных можно не смотреть! Экие свинтусы, бесстыжие рожи! Фамилии-то ихние есть у вас?

– Есть, миссис Пратчетт, есть, – сказал мистер Кумбс. – Спасибо вам. Очень признателен.

– Пожалуйста, директор, я тоже вам шибко признательна.

Пока мистер Кумбс вёл её к двери, до нас долетали её причитания:

– Прямо в банке с леденцами! Мышь. Вонючая, дохлая. По гроб жизни не забуду!

– Искренне сочувствую… – бубнил мистер Кумбс.