Мальчик с пальчик и добрая мачеха

– Ну, это ты, положим, приврал, – заметила лягушка. – Мне ли мальчиков не знать! Да и людей я изучила неплохо. Я, если хочешь знать, даже написала книгу о вредном влиянии людей на мир лягушек, жаб и других земноводных.

– Ты умеешь писать? – удивился Юрик.

Лягушка важно надулась.

– Разумеется, умею! Я и тебя научу. Обожаю учить! Похоже, ты недавно вылупился из икры. Не пойму только, к какому виду ты принадлежишь? Не ящерица, не змея, не птица, не мышь… Хотя, – она бесцеремонно повертела Юрика лапой, – на мышь немного смахиваешь.

– Кто тут говорит о мышах? – раздался вкрадчивый голос, и перед ними из утренних сумерек вынырнул Валет.

– Ай-ай-ай, – сказала лягушка, – какая неприятность! Вот не думала встретить такое чудовище. Надеюсь, оно не опасно?

– Очень опасно! – уверил её Валет и похлопал лягушку лапой с убранными когтями.

Лягушка взвизгнула и попыталась уползти, но кот слегка прижал её лапой.

– Ну что я тебе говорил, – обратился он к Юрику, – разве не смехота?

– Отпусти её, – попросил Юрик, – ей совсем не смешно. По-моему, ей страшно!

– Ей и должно быть страшно. Смешно мне, – сказал Валет, убирая лапу.

Лягушка снова метнулась в сторону, но кот преградил ей дорогу.

– Куда ты так спешишь, страшилка? Мы ещё не закончили веселиться.

– Я и не начинала, – пробурчала лягушка, потирая спину.

– Так где, ты говоришь, тут мыши? – спросил кот, непроизвольно облизнувшись.

– Да вот этот, рядом с тобой, – лягушка ткнула лапой в Юрика, – разве не мышь?

– Ну ты даёшь, страшилка! Это ж мальчик, неужели не узнаёшь? Протри свои выпученные глазки!

– Мне ли мальчиков не знать, – надменно сказала лягушка. – Это мышь.

– Послушай, не зли меня. Я ещё не завтракал, могу и тебя употребить в пищу, хотя цвет у тебя не пищевой, но французы ведь едят лягушек. Чем я не француз? – Кот пригладил усы.

Лягушка вздрогнула.

– Дикий народ! Хорошо, я подчиняюсь грубой силе. Это не мышь, а, как ты утверждаешь, мальчик. Что, впрочем, очень и очень сомнительно, – пробормотала она в сторону.

– Так вот, страшилка, этот мальчик хочет поселиться в лесу. Не знаешь ли ты какого-нибудь приятного места, не слишком далеко отсюда?

– Насколько мне известно, мальчики не живут в лесу, но если вы настаиваете, то я такое место знаю. Я и сама там живу.

– В болоте, что ли? – пренебрежительно мяукнул Валет.

– Фу, какие грубые штампы. Как лягушка, так сразу живёт в болоте. Нет, я живу в прекрасном многоквартирном доме с очень приличными соседями, хотя спорить не буду, болото не очень далеко. Согласитесь, что это большое удобство.

– В каком таком многоквартирном доме? – заинтересовался Юрик.

– Давайте пойдём и посмотрим, – предложила лягушка.

– А завтрак? – Валет, порывшись в опилках, вытащил кусок чёрствого хлеба.

Кот разломил хлеб на три части: себе побольше, а Юрику с лягушкой – поменьше. Но мальчику и того было много. Он распихал хлеб по карманам, оставив на сейчас совсем маленький кусочек.

Лягушка потрогала хлеб лапой, понюхала и осторожно куснула. Некоторое время она задумчиво жевала, склоняя голову то на одну, то на другую сторону.

– Совершенно не такой вкус, – наконец сказала она, проглотив последнюю крошку.

– Не такой, как у чего? – удивился Валет.

– Не такой, как у комаров, разумеется, – невозмутимо ответила лягушка. – Но мы, кажется, спешим? Или устроим дискуссию? Я обожаю дискуссии!

– В другой раз, а сейчас давайте скорее уходить отсюда, – предложил Юрик, вытаскивая свои пожитки из-под крыльца. – Смотрите, над лесом уже посветлело, скоро совсем рассветёт.

– Веди нас, о страшилка! – мяукнул Валет, подставляя Юрику спину.

Впереди в предрассветном сумраке тяжело плюхалась лягушка, а за ней, брезгливо ёжась в сырой траве, пробирался кот с Юриком на спине. Они миновали одну улицу, другую и вышли к калитке, ведущей в лес.

– Пригнись! – скомандовал кот и прополз под калиткой вслед за лягушкой.

Они пересекли тропинку, миновали заросли синих фиалок на опушке и углубились в лес. С каждой минутой становилось всё светлее и светлее. Мокрые ветки хлестали Валета по бокам и несколько раз чуть не сбросили Юрика на землю. Лягушка продолжала невозмутимо скакать вперёд, даже не оглядываясь на своих попутчиков.

– Эй ты, страшилка, – наконец не выдержал кот, – долго ещё? Ты говорила, что идти недалеко!

– Если вы ко мне обращаетесь, то у меня есть имя, – ответила лягушка, так и не обернувшись, – а на грубость и хамство я не отвечаю.

– Ишь как расхрабрилась! И какое же у тебя имя?

– Родовое. Василиса Мелентьевна, а фамилия, между прочим, Прекрасная! Вот так. И впредь попрошу обращаться как положено!

– Значит, если тебя поцеловать, – спросил Юрик, – ты превратишься в Василису Прекрасную?

– Глупости! Я и так прекрасная, – гордо ответила лягушка, – и совершенно незачем меня целовать, тем более тебе.

– Ой, не могу, – захихикал Валет, – прекрасная!

– Попрошу не хихикать! – взвизгнула лягушка. – Вы, милейший, не у себя дома!

– Хватит вам ссориться, – сказал миролюбивый Юрик, – смотрите, впереди просвет.