Мальчик, собака и Старый Город

Действительно, люди говорили непривычно громко, перебивая друг друга, а две женщины даже плакали.

Молодой полицейский задавал им вопросы и старательно записывал ответы в свой большой блокнот.

– Куда она могла пойти?

– Мы не знаем! Мы же не из вашего города, не знаем всех улиц! Мы туристы, приехали издалека! И она тоже ничего здесь не знает…

Другая женщина отвечала полицейскому невнимательно, рассматривая глубокую воду около причала.

– Нас пригласил в подземелье форта экскурсовод, там было темно, мы думали, что и Катя пошла с нами…

– Сколько времени прошло?

– Примерно полчаса.

– Сколько лет вашей дочери?

– Восемь.

– А она умеет плавать?

Услыхав такой вопрос полицейского, женщина зарыдала ещё сильней.

– Не-ет!

Николка вздохнул и решительно, совсем не желая мешать официальному расследованию, подошёл к полицейскому.

– Здравствуйте. Думаю, что мы можем помочь в поисках девочки.

– Вы?! Кто это «вы»?

– Я и моя собака. У нас есть опыт.

Огромный Пэл сел у ног Николки и приветливо помахал пушистым хвостом. Конечно, если свою помощь предлагают чёрная великанская собака и длинноволосый мальчик в полосатой майке, джинсовом комбинезоне и кепочке с длинным козырьком, нужно непременно соглашаться.

Полицейский в растерянности снял свою красивую фуражку и снова её надел.

– Ну что ж, попробуйте…

В ожидании серьёзной работы Пэл вёл себя спокойно, сидел рядом, не вмешиваясь в серьёзные разговоры, и внимательно ждал команд Николки.

– Нужно дать собаке понюхать то, что было в руках вашей девочки перед тем, как она пропала. Вспомните, пожалуйста.

Женщина вытерла слёзы.

– Рюкзачок у неё был, розовый… Ещё открытки, она в киоске их для меня купила, когда мы пошли смотреть вашу крепость…

– А какие-то её личные вещи у вас остались?

– Нет. Всё у нас в гостинице… Она же в руках хлеб держала, птиц, чаек собиралась на набережной кормить!

Николка и Пэл переглянулись.

– Какой хлеб?

– Ну, такой изогнутый, сладкий… Рогалик! Да, рогалик! Половинку.

Услышав знакомое и очень вкусное слово, Пэл рыкнул громко и неожиданно для всех.

– Ой! Чего это он?!

– Не волнуйтесь. У кого осталась вторая половинка рогалика?

Николка спрашивал женщин так правильно, так строго смотрел им прямо в глаза, что молодой полицейский даже заслушался.

– У меня! Вот в сумке, держите…

Вторая женщина протянула Николке пакетик с хлебом.

– Отлично!

Переступая с лапы на лапу, Пэл облизнулся.

– Нюхай, нюхай! Ищи!

Пэл грустно вздохнул, понюхав свежий, ароматный рогалик и сразу же принялся за дело. Поводок был уже не нужен, поэтому Николка отстегнул его.

– Ищи, ищи!

Сделав круг по набережной, Пэл рванулся вдоль реки.

– Оставайтесь все здесь! Мы скоро вернёмся!

Поправив на плече свою походную сумку, Николка бросился вслед за Пэлом. Догонять большую собаку было легко: Пэл бежал, то и дело опуская громадную лохматую голову, чтобы понюхать дорожку, а Николка мчался за ним, не отвлекаясь ни на что. Он давно уже научился доверять в таких погонях своему другу.

Близкий морской ветер ещё не набрал полную силу, солнце в эти часы не было жарким, птицы над рекой летали медленно и молчаливо.

Почти вместе они прибежали к Волшебному мосту. Николка сразу же стал осматривать дорожки, которые расходились в разные стороны от главной мостовой, а Пэл резко остановился возле старинных чугунных перил, увешанных блестящими дверными замками с надписями.

– Что-то есть?

Шумно дыша, Пэл пыхтел, не отвлекаясь на лишние разговоры. Около перил он громко залаял, поднял морду и торжествующе улыбнулся. Да, да, чемпион Пэл умел улыбаться! Николка всем говорил об этом, но люди ему не верили, потому что никто, кроме него, почему-то никогда не видел радостной собачьей улыбки…

– Есть?!

Пэт сел около перил и ещё раз гавкнул.

– Хорошо, дружище…

Как самый настоящий сыщик Николка наклонился, собрал с ровных камней в ладошку светлые хлебные крошки и тоже понюхал их.

– Точно, рогалик! Здесь она с моста кормила рыб!

Новую информацию они обсуждали громко и уверенно, поэтому на воде около моста очень скоро появились круги от плавников испуганных рыбок. Тут же, ожидая обычного угощения, от другого берега торопливо приплыли к ним две серые утки, а на уток, появившись откуда-то из облаков, стремительно бросились с криками чёрно-белые чайки.

– Пропавшая девочка была здесь совсем недавно… Куда, думаешь, она пошла?

Николка рассуждал, даже не ожидая ответа, только потирая в задумчивости лоб и рассматривая аллеи, но Пэл понял его, поднял морду, вздохнул и посмотрел в сторону.

– Направо? К Музею Солнечного камня?! Правильно, я точно так же думаю. Бежим!

Длинную улицу, которую Николка давно уже называл Аллеей маленьких собачек, они пробежали всего за пять минут; Николка, правда, немного запыхался, но Пэл мчался без остановок. Редкие прохожие с удивлением смотрели на них, а старики и старушки, которые в этот утренний час вышли гулять со своими крохотными таксами и шпицами, не могли понять, как можно так быстро выгуливать таких больших домашних животных.