Мальчик-зомби

– Выбирай выражения, – Изабель повернулась к мальчикам: – Эта старая карга – моя мать.

Глава 27. Здесь можешь начинать делать заметки (у тебя ведь есть дневник наблюдений, как у Анджело?)

– Так, я что-то совсем запутался, – Ник потер свою ноющую ногу. – Тетя Ленор – дух. Ты – кошка. А бабушка Элишеба… честно говоря, точно не могу сказать. Но в одном уверен – она не кошка. Как она может быть твоей матерью?

Изабель прилизала встопорщенный мех на передней лапке:

– Долгая история. У нас нет сейчас на нее времени.

Дым, из которого был соткан дух тети Ленор, потемнел:

– У нас нет времени умалчивать. Вы с матерью подвергли этих трех мальчиков ужасной опасности. В этом есть и моя вина. По крайней мере мы должны рассказать им, во что их втянули. – Она бросила взгляд на вывихнутую ногу Ника. – Идти можешь?

– Кажется, да, – ответил тот.

– Тогда мы двинемся в сторону замка, а по дороге я расскажу, что успею. Король Зомби ожидает, что мы принесем ему амулет. В наших же интересах, чтобы он в этом не сомневался как можно дольше.

От вида громадного здания Ника бросило в дрожь, но он зашагал следом за тетей Ленор, надеясь, что она окажется права.

– Задолго до твоего рождения, – начала она, – на болота Луизианы приехал один бокор. Он всегда творил зло, но, только когда в его руки попал древний амулет, он смог обрести настоящую мощь.

Анджело, который усердно строчил что-то в своей записной книжке, поднял глаза:

– Способность превращать людей в зомби?

– Совершенно верно, – тетя Ленор кивнула в сторону толпы существ, плетущихся от замка в их сторону. – С помощью амулета он смог поднять целую армию ходячих мертвецов. И с каждым новым обращенным становился все сильнее, собирая их жизненные силы в зеленый сосуд, который называется «астральная лампа». Его он постоянно держал при себе.

От одной мысли Ника передернуло.

– Сколько? – шепотом спросил он.

– Сотни, – печально ответила Ленор. – Может, тысячи.

Ник раскрыл рот. Картер в шоке распахнул глаза. Даже Анджело перестал писать:

– Тысячи? Он превратил в зомби тысячи людей и навеки запер их души в ловушке?

– Неужели его никто не пытался остановить? – спросил Картер.

Ленор махнула своей туманной рукой – в движении та рассеивалась, но потом снова собиралась воедино:

– Многие пытались. Соседи, другие колдуны, даже родственники плененных. Даже начальник полиции. Но бокор, именовавший себя Королем Зомби, обезумел от власти. И все, кто смел ему противиться, пополняли ряды его армии.

Используя зомби в качестве рабочей силы, он возвел себе огромный каменный замок и стал строить планы по захвату мира. Но совершил одну ошибку. Двум безобидным на первый взгляд женщинам обманом удалось уговорить его снять амулет. Без защиты он стал уязвим. Но в астральной лампе было слишком много жизненной силы, и им не хватило могущества, чтобы убить колдуна. Но зато они смогли запереть его вместе с армией и замком в другом измерении – между землей и царством мертвых.

– Здесь? – шепотом выдохнул Анджело.

Изабель и Ленор кивнули.

Ник на секунду остановился, чтобы перевести дыхание и дать больной ноге отдохнуть:

– Те две женщины, что остановили Короля Зомби. Одна из них – это вы, тетя Ленор? Вы были… жрицей вуду?

– Была, – ответила та. – Но все не так, как ты думаешь. Начальник полиции был моим отцом. Когда Король Зомби схватил его, я стала изучать все, что могла найти о черной магии. Так я и познакомилась с Элишебой. Я никогда не использовала магию против кого-то, кроме этого бокора, даже не собиралась.

– А ты тут каким боком? – спросил Ник у кошки.

Изабель обвила хвост вокруг своих ног:

– Когда мама и тетя Ленор заточили Короля Зомби, я была еще совсем ребенком. Как-то ночью я пошла за ними по болоту, чтобы посмотреть, что они будут делать. Я была слишком маленькой, чтобы понимать, как это опасно. Когда я увидела, что они сделали, от радости я выскочила из своего укрытия. К сожалению, прежде чем исчезнуть, Король Зомби успел сделать нам прощальный подарок. Он направил остаток своих сил на то, чтобы превратить меня в кошку.

Ник оперся рукой на плечо Картера, чтобы хоть немного облегчить боль в бедре. Зомби были уже так близко, что можно было разглядеть их голодные взгляды и перемазанные слюнями морды.

– Почему в кошку? А не в зомби, как остальных?

– Он был умен, даже слишком, – прошипела Изабель. – Преврати он меня в зомби, я бы провалилась в это измерение вместе с ним и его армией. А так получалось, что я до конца своих дней буду ходить на четырех лапах, лакать молоко и мяукать. Теперь он мог использовать меня, чтобы торговаться.

– Мы старались превратить тебя обратно в человека, перепробовали все, что могли, – голос Ленор звучал, словно легкий ветерок, колышущий мох на ветках болотных деревьев.