Мальчик-зомби

В последнюю секунду зомби-псы резко затормозили и остановились, словно их держали невидимые поводки. Но продолжили лаять, сверкая клыками. Ника, Картера и Анджело била дрожь, они старались держаться как можно дальше от собак, но при этом не касаясь толпы зомби, которая сомкнулась за их спинами.

– Так-то лучше, – сказал Король Зомби. – Дети должны учиться уважать старших – не так ли, мои верные слуги?

По залу прокатилось громогласное:

– Да, мой Король.

Бокор встал. Величавой походкой он стал спускаться по лестнице, его черный плащ заструился по ступеням вслед за ним. В отличие от нежити, составлявшей его армию, он мог похвастаться безупречными волосами и кожей, белыми как слоновая кость.

Ник гадал, связано ли это как-то с астральной лампой. У Короля был тонкий, острый нос, а щеки напоминали гранитные плиты. Из-за огромных радужек его глаза казались полностью красными.

Он шел к мальчикам широкими шагами, сжимая в руке скипетр, горевший черным пламенем, и держал голову высоко, словно настоящая королевская особа. Ник вполне мог представить, как люди склоняются перед ним, исполненные ужаса. Не дойдя до мальчиков пары метров, он остановился и опустил взгляд на Изабель:

– Ты отлично справилась, дитя мое.

Изабель прижалась своим крохотным тельцем к ногам Ника и низко зашипела.

Проигнорировав это проявление гнева, Король Зомби обернулся к Нику и вытянул вперед руку, такую же бледную, как его лицо:

– Полагаю, у тебя есть кое-что для меня.

– Ты никогда его не получишь! – Тетя Ленор выплыла из-за спин ребят, широко раскинув руки. – Сейчас же сдавайся и освободи все эти несчастные заблудшие души.

Король Зомби удивленно расширил глаза. С рычанием он замахнулся на тетю Ленор своим огненным скипетром. Тот прошел прямо сквозь нее, словно порыв ветра через клубы тумана. Секунду на лице Короля отображался шок. Но затем он запрокинул голову и расхохотался, сверкая острыми зубами:

– Всегда надеялся, что убью тебя сам. Но, кажется, меня кто-то опередил.

– Если благодаря этому ты никогда не вернешь себе власть, оно того стоило, – сказала Ленор, и Ник почувствовал, как ее смелость постепенно передается и ему.

Зомби за спинами ребят переместились еще ближе, вынуждая их сдвинуться вперед. Вонь стояла просто невыносимая. В попытке потянуть время Ник спросил:

– Откуда мне знать, что вы снова сделаете меня человеком, когда я верну вам амулет?

Король Зомби поднял всего один палец своей протянутой руки, и из пола вырвалось ярко-зеленое пламя:

– Пройди через него и будешь как новенький. Твоему другу, кстати, тоже не помешало бы попробовать – возможно, это усмирит его наглый язычок.

Картер хихикнул:

– Ух, метко! Вам бы собственное шоу на телике.

Король Зомби бросил на него недовольный взгляд.

Ник посмотрел на пламя. Король Зомби не мог убить его, пока не получит амулет, так что терять было нечего. Он шагнул вперед, но бокор опустил палец – и пламя исчезло.

– После того, как отдашь мне амулет, – произнес он.

Пальцы Ника крепче сжали камень. Он очень надеялся, что Анджело и Картер скоро что-нибудь придумают.

– Не делайте этого! – вскрикнул Картер. Король Зомби ощерился на него. Картер с усилием сглотнул, но продолжил: – Вам совершенно не к лицу драгоценности. Совсем не ваш стиль. Лучше бы татуировку набили. Или, например…

Одним быстрым движением Король Зомби выбросил руку вперед и схватил Картера за горло. Он поднял его в воздух ровно настолько, чтобы носки его ботинок едва касались земли, и так и оставил на весу.

– Мне надоела твоя дерзость. – Он метнул взгляд на Ника: – Отдавай амулет, иначе твой друг умрет.

Ник шагнул было вперед, но Анджело выставил руку в сторону, преграждая ему дорогу.

– Погоди, – сказал Анджело. – Пощадите его, и мы отдадим вам амулет.

Король немного ослабил хватку, позволяя Картеру судорожно втянуть воздух.

– Уговор такой, – произнес Анджело дрожащим голосом. – Дайте я вам кое-что сначала покажу. А потом амулет ваш. Да, Ник?

Ник кивнул, гадая, что задумал Анджело.

Король Зомби недовольно скривился, его губы сжались в тонкую полоску. И как вот им заставить его открыть рот достаточно широко, чтобы закинуть туда шарик с черной солью?

– Я начинаю терять терпение.

– Это займет не больше минуты, – сказал Анджело. – Вы ждали столько лет, неужели не потерпите еще одну минуту?

– Так уж и быть, – сказал бокор. – Что там у тебя?

– Кое-что очень крутое. Вам понравится, – Анджело похлопал себя по карманам, словно в поисках чего-то: – Так, только мне понадобится червяк и стакан шоколадного молока.

– Что?! – рявкнул Король Зомби.

– Шоколадное молоко, – повторил Анджело. – Я не смогу ничего показать без стакана шоколадного молока и червя.

– Я не намерен играть в ваши игры, – сказал Король. – Немедленно отдайте мне амулет.

– Его эго, – прошептала тетя Ленор.