Мальчики, прославившие Россию

Ты, конечно, помнишь, как тяжело нам всем пришлось, когда мир атаковал коронавирус. Но и люди других веков страдали от эпидемий, подчас ещё более страшных. В 1892 году 21 государство охватила холера. Сотни тысяч людей погибали. И страшную болезнь не одолеть, если не найти её возбудителя. Учёные разных стран пытались его отыскать.

Чтобы приблизиться к истине, русский исследователь привил холеру себе. Не в первый раз жертвовал он собой на трудной дороге открытий. Ещё раньше, в Одессе, учёный ввёл в свой организм заражённую кровь больного тифом. Недели находился между жизнью и смертью. Имя этого удивительного человека – Илья Ильич Мечников.

Нам с тобой пришло время познакомиться с мальчиком, склонившимся над микроскопом. Загляни к нему через плечо. Он изучает инфузорию. Это одноклеточное животное мальчик выловил в пруду. Интересно-интересно… Мальчик просто уверен, что заметил кое-что, неизвестное науке. Радостный, он записывает свои наблюдения в тетрадь опытов. Мальчика зовут Илюша. Но домашние часто называют его «господин ртуть», такой он подвижный.

Мальчик открывает прекрасно сделанный гербарий. Его работа! В восемь лет со студентом-медиком собрал! Под его руководством мальчик начал изучать насекомых, рыб. А сколько книг о флоре и фауне Илюша в библиотеке отца перечитал! Не сосчитать. Знанием поделиться хотелось, но ребятишкам неинтересны истории о жуках и бабочках. Приходилось свои карманные деньги отдавать, чтобы они его лекции слушали.

Но теперь-то ему внимают. Во 2-й Харьковской гимназии по его предложению создан священный «союз науки». Каждый из мальчиков взял на себя какую-то отрасль знаний и представляет её на тайных собраниях. Мечников выбрал материалистическую философию.

– Ещё в Древней Греции Демокрит утверждал, что материя состоит из атомов, – с жаром рассказывает товарищам Илья. – Он жизнь посвятил своему учению. И я клянусь служить науке!

– Не передумаешь? – спрашивает кто-то из гимназистов.

– Никогда!..

Внезапная головная боль сгоняет улыбку с лица. В десять лет Илюша поскользнулся и упал в пруд. Начал тонуть. Мальчика вытащили в бессознательном состоянии. А вечером загорелся флигель, в котором спали дети. Дверь уже полыхала, когда они вскочили. Илья бросился к окну. За ним – брат. Два потрясения в один день! После них эти боли. Но Илья учится прекрасно. Гимназию Мечников закончил с золотой медалью. Да, это был характер!

«Молодость – только подготовительная ступень».

Он проявился и в том, что курс университета Илья окончил за два года. И когда 19-летним отправился на остров Гельголанд в Северном море для научной работы. Голодал там, но не уехал, пока не довёл исследование до конца. Немалая сила духа понадобилась и профессору Мечникову, когда в 1882 году он решил уйти из Новороссийского университета. Илья Ильич оставлял созданную здесь лабораторию зоологии, любящих его студентов, потому что не мог больше дышать затхлым воздухом этого учебного заведения. Он-то сам семимильными шагами шёл вперёд.

В 1888 году Мечников уехал из России. В Париже Илья Ильич возглавил самую крупную лабораторию в Институте Пастера. С 1905 года стал заместителем директора Института. Его уже знают во всём мире. За исследования в области иммунитета в 1908 году Мечникову присуждена Нобелевская премия. Он избран почётным доктором Кембриджского университета, членом Российской, Французской, Бельгийской, Американской академий наук.

Коллеги удивляются:

– Мсье Мечников, вы, кажется, отдыхаете, работая за четверых!

– Так ведь только неутомимый научный труд обильные плоды приносит, – отвечает Илья Ильич. – А при помощи науки мы и несовершенство своей природы исправим.

Мечников вёл исследования причин старости, поседения волос. И знаешь, к какому выводу он пришёл? Старость – это болезнь. И её надо лечить, как всякую другую. Он даже открыл напиток, который, как он считал, мог продлить жизнь. Это простокваша – ягурта, в которой бактерии болгарской палочки. И вот учёного начинают осаждать коммерсанты. Предлагают огромные деньги за сотрудничество. А он передал права на приготовление простокваши бедняку – швейцару института. Тебе, конечно, интересно, какую благодарность получил этот великодушный человек? Каждый день сын швейцара приносил Илье Ильичу в лабораторию два стакана простокваши.

Мечников создал первую русскую школу микробиологов, иммунологов и патологов. Живя за границей, Илья Ильич не отрывался от родной культуры. Он, например, с интересом следил за творчеством Льва Толстого и даже встречался с писателем в его Ясной Поляне.

«Знакомство с биографиями великих людей очень поучительно для изучения человеческой природы».

Великий учёный навсегда хотел остаться в месте, где сделал столько открытий. Его воля была исполнена. Урну с прахом Мечникова поставили в библиотеке Института Пастера.