Мальчики с кладбища

Энрике снова заговорил, по очереди глядя на каждого из новых брух:

– Вы здесь, потому что уже доказали, что являетесь теми, кем должны стать. А теперь вы станете полноправными членами нашего сообщества, и мы поможем вам быть глазами, ушами и руками Госпожи Смерти, – продолжал он. – Мы живем благодаря наставлениям и признанию, которыми делимся друг с другом. Сегодня мы празднуем движение вперед в сообществе, которое станет сильнее, чем когда-либо прежде. – Он выставил перед собой свои большие ладони лицевой стороной вверх. – Верьте в Госпожу и в свое сообщество, и мы будем непоколебимы. Все вы убедились в этом на собственном опыте и показали нам это в течение прошедшего дня.

Ядриэль глубоко вздохнул, ожидая следующей ступени акеларре.

Энрике отступил, передавая право голоса Лите. За ее затылком торчали желтые, синие и красные перья попугая, переходившие в длинные хвостовые перья на спине. На ней было бирюзовое платье, а запястья украшали изделия из нефрита и золота. На шее и плечах висело широкое ожерелье из перьев колибри, которое переливалось и отбрасывало блики на свету. Будучи духовным лидером их сообщества, она завершала обряд посвящения.

Лита заговорила, произнося слова по-испански со звонким кубинским акцентом.

– Да будем жить верою; наш дух на верном пути. Да никогда не убоимся смерти и не забудем, что живем по любви, которую растим в себе в свое земное время. Да сохраним жизнь и направим жизнь к смерти, как того желает наша Госпожа. Да исцелим и поддержим друг друга в этой жизни и в следующей.

Ядриэль повернулся к толпе вместе с остальными тремя брухами.

– Мы приветствуем вас! – крикнул отец Ядриэля, широко раскидывая руки. Уголки его глаз наморщились в улыбке.

Толпа разразилась аплодисментами. Воздух заполнили трели-грито, и кинжал Ядриэля вспыхнул золотым светом. Марица смеялась рядом с ним – четки, которые она держала в ладонях, взорвались искрами, осыпавшими их дождем. В перерывах между аплодисментами мама Ядриэля вытирала со щек слезы. Среди мириад лиц его взгляд сразу же упал на Джулиана, и он не мог отвести глаз. Ослепительная ухмылка. Пылающий взгляд. Они вызывали пожар в груди Ядриэля. Тление в животе. Они заливали его жаром. И Ядриэль охотно бы утонул в этом огне.

Джулиан закусил нижнюю губу, и толпу пронзил резкий свист. Он взметнул кулак в воздух и громко заулюлюкал. Марица ударила Ядриэля плечом и пощекотала смехом его ухо.

Вдохновляющая речь отца не могла исправить все по волшебству, но она открывала двери и наводила мосты. Она освободила для Ядриэля место, куда бы он смог шагнуть, чтобы быть самим собой. Впереди было еще много препятствий и битв, но Ядриэль больше не одинок в своей борьбе.

Нет, то был не конец. То было лучшее начало.

Благодарности

Работа над этой книгой была одним из лучших и сложнейших начинаний в моей жизни, и она была бы невозможна без невероятной системы поддержки.

В первую очередь я должен поблагодарить своего редактора Холли Уэст. «Мальчики с кладбища» входили в мой опционный портфель при заключении контракта с издательством. Концепция книги была очень простой: что вы будете делать, если случайно призовете призрака и не сможете от него избавиться? Когда я предлагал Холли идеи, «Мальчики» были лишь парой предложений – смутным наброском с трансгендерным протагонистом. В юности я никогда не видел в книгах отображений собственной гендерной идентичности, поэтому решил, что подобную идею будет невозможно продать, но именно история Ядриэля заинтересовала Холли больше всего, что совершенно меня поразило. Без нее эта книга никогда бы не была написана. Холли понимает меня и мои тексты; работать с ней – все равно что иметь второй, куда более организованный мозг.

Я признателен ей и ВСЕМУ издательству Swoon Squad за поддержку. Огромное спасибо команде Swoon Reads и другим авторам Swoon Squad. Издательский мир – пугающее, а порой и откровенно отталкивающее место, но они всю дорогу были моей второй семьей. А невероятная посылка, которую они прислали мне, когда я набрался храбрости, чтобы объявить, что собираюсь сделать мастэктомию, – это услуга, которую я никогда не забуду.

Особая благодарность Эмили Сеттл. Именно она предложила мне использовать в книге два моих любимых имени – Ядриэль и Джулиан (#Ядриан!). Огромное спасибо моей публицистке Келси Марруджо за споры со мной, ответы на миллиарды вопросов и претворение моей мечты в реальность. Я хочу поблагодарить каждого в издательстве Macmillan, кто прикоснулся к «Мальчикам» и помог сделать их еще лучше. Большущее спасибо Гейбу Коулу Новоа и Рэю Стоу за их вдумчивые наставления и рекомендации. Мой замечательный друг Франсиско Эчаваррия – святой, который терпеливо отвечал на все мои «Не спишь?» и обсуждал со мной нюансы испанского языка, чтобы найти идеальные слова (особенно для Джулиана).