Мальчишкам снятся бригантины...

Воронов с волнением пробежал последние строчки. Старик просит повнимательнее перечитать листки из сумки, не вышла ли ошибка? Но все прочитано более чем внимательно. Что же тогда означает эта фраза: «Подозрение Седого оправдывается…» А Седой, оказывается, и не подозревал Карташова. Что‑то здесь неладно. Письмо бывшего командира ставило в тупик.

Каретный переулок, 12

Пашков с трудом дождался, когда стрелка на часах коснулась пяти. Ему уже было трудно без ребят. Быстро спустился по лестнице и, не дойдя до автобусной остановки, взял такси.

— В редакцию «Молодого коммунара»!

Воронова он встретил в коридоре.

— Старик, я ненадолго в обком, — на ходу бросил тот, — а ты бери ребят и поезжайте к Фирюгину.

Пашков заглянул в отдел учащейся молодежи. Но Маши не было. А спрашивать, где она, он не стал.

У «газика» уже нетерпеливо топтались Валька Чернов и Толя Огурцов. Тут же стояла и Светка.

— Экипаж готов? Все по местам! — крикнул еще с крыльца Александр Иванович.

Толька забрался на переднее сиденье рядом с Александром Ивановичем.

— Ну, «Соколиный глаз», показывай дорогу!

— Есть, капитан!

До Каретного переулка они ехали минут тридцать. Затем машина свернула с асфальта и запылила по узкому длинному переулку.

— Александр Иванович, двенадцатый номер, тормозите!

«Газик» остановился у зеленого аккуратного забора, за которым кудрявились яблоньки.

Огурцов постучал в калитку.

— Открыто! — раздался голос. — Толкай!

На скамейке возле крыльца сидел царенек лет шестнадцати в модной рубашке, в голубых брюках. На коленях его лежала раскрытая книга.

— Привет! — Толька протянул парню руку. Было видно, что они давнишние знакомые.

— Привет! Это что, сбор металлолома? Так у нас одни консервные банки!

— А некоторые остроты действительно гремят, как пустые консервные банки, — заметил Александр Иванович.

— Александр Иванович, это Колька Архипов… Он у нас в «Зените» играет, — представил парня Толя.

— Очень приятно познакомиться!

— Слушай, Николай, не знаешь, Алексей Алексеевич дома? — спросил Толя.

— Кажется, куда‑то уехал. «Москвича» во дворе нету.

— Как жалко! — вздохнула Светка.

— Может, что передать? — уже серьезно, без иронии предложил Колька.

— Он нам очень нужен! Мы хотели бы, чтобы он пришел к нам в отряд. Мы разыскиваем партизан-героев…

— В какой такой отряд? — удивленно посмотрев на Светку, спросил Колька.

. — В отряд «Искатель»! — не без гордости ответила Светка.

— А что вы ищете? — Колька вновь иронически усмехнулся.

— Смысл жизни! — в тон Кольке ответил Александр Иванович.

— Приходи к нам, узнаешь, — вставил Валька Чернов.

— А что мне у вас делать? У вас же мелюзга одна, — сказал Колька, многозначительно посмотрев на Светку. — А я работяга!

Колька проводил ребят до самого «газика».

— А машина чья? — спросил он.

— Наша… Искателей.

— Это уже порядок! — Колька посмотрел на Светку, улыбнулся и подмигнул ей.

О чем рассказал Фирюгин

от уже второй час Пашков и Воронов беседовали с Фирюгиным. Это уже немолодой мужчина. Говорил он не торопясь, обдумывая каждое слово. Иногда он замолкал, словно уходя в себя.

Он рассказывал о партизанском отряде, о погибших товарищах. Сожалел, что газету прочитал только вчера, а то, конечно, зашел бы раньше. Но его работа — начальник отдела снабжения фабрики — бросает ро командировкам, и он часто бывает в разъездах.

Алексей Алексеевич, как видно, обладал редкой памятью. Он называл даты, помнил многие фамилии, рассказывал о событиях с мельчайшими подробностями.

— Алексей Алексеевич, — Воронов продвинул к нему пачку «Шипки». — Вы очень много интересного рассказываете… Почему бы вам не выступить в газете?

— Нет, писатель из меня плохой! Перед ребятами выступлю с удовольствием. А потом, ведь двадцать лет прошло… — Он опять замолчал. Размял сигарету грубоватыми пальцами. — Да, лихие у нас были ребята! Гриша Осипов, Ветлужный, Плужников Юрка, Седой… Обстановка была сложная, кругом полицаи, эсэсовцы…

— А ваш Седой жив! — перебил его Александр Иванович. — Он нам письмо прислал.

— Неужели? — удивился Фирюгин. — А я думал, что он погиб… У него очень тяжелая контузия была.

— Журавлев написал нам в редакцию. Мы можем дать вам его адрес.

— Конечно, конечно… Я очень рад… — обрадованно и как‑то смущенно заговорил Фирюгин. — Молодцы ваши ребята! Такую сумку нашли! Интересно было бы взглянуть на документы…

— Они все опубликованы.

— Все, что найдено?

— Да.

Воронов прошелся по кабинету.

— Судя по донесению, Алексей Алексеевич, Карташов был предатель. Как вы считаете, здесь нет ошибки?

— Как это ни горько, но это так. Сулина, этого гестаповского осведомителя, я сам пустил в расход. Он под страхом смерти подтвердил, что Карташов давал ему сведения.

— А кто же писал это донесение? — спросил Пашков.

Воронов отодвинул ящик стола и передал Фирюгину наклеенный на картон желтый, почти прозрачный клочок бумаги.

— Вот, пожалуйста, посмотрите!

Алексей Алексеевич порылся в боковом кармане, нацепил на переносицу очки. Он читал про себя, но губы у него шевелились. Отложил лист на край стола.

— Убей меня бог, не помню, чей почерк… Двадцать лет прошло…