Мальчишки из Икалто

— А хорошо мы его прилепили к дереву! Прямо что твой столистник! — негромко засмеялся Гоги.

— Ему остаётся вырвать дерево с корнем и поволочь на себе…

— Продержим его там всю ночь, — вкрадчивым голоском предложил Снайпер.

Сандро молчал. Он никак не мог пережить оскорбление, нанесённое ему, и лишь сознание того, что «пижон» не ушёл безнаказанным, немного утешало самолюбивого мальчишку.

— И чего ему надо было в такое время в саду?..

— Верно, полакомиться захотел. А мы его к дереву. Видит око да зуб неймёт. Пусть теперь поглотает слюнки.

— Привязать-то мы его привязали, но с нас теперь штаны падают. Пожалуй, придётся его отпустить, не то, если садовник увидит ремни, всё пропало: на них ведь наши имена выжжены.

— Верно, ребята! Если они попадут в руки Грозного, прощай школа! — сказал командир. — Кроме того, хоть он и Нико, всё равно мы поступили не по-мужски — всей ватагой на одного. Я был тогда на взводе, не то не разрешил бы вам привязывать парня к дереву.

— Как-никак он был нашим вожатым…

— Каким ещё вожатым?! Ни в кино, ни на экскурсии не водил. Что это за вожатый, скажи на милость?! Подзатыльниками только одаривал налево и направо.

— Ни слова по-человечески не говорил. Надувался, как индюк, и командовал!

— Снайпер прав. На днях вот мы в «лахти»[7] играли, и когда игра пошла на всю катушку, заявился Нико с дружками: «Ступайте, говорит, отсюда, мы играть хотим, и вы нам мешаете». Почему ему захотелось чертить круг именно там, где мы резались в «лахти»?

— Нет уж, пусть теперь поторчит под деревом!

— Это-то всё так, но нельзя допустить, чтобы Грозный нашёл наши ремни. Нелегко нам будет выкрутиться.

— Верно!

— Нужно его отвязать.

— И жалко всё-таки парня!

— Жалеть его нечего, но отвязать придётся. Coco, Серго и Луа сейчас же сбегают и отпустят Нико на все четыре стороны. Если Нико потянется бить вас, рвите об него когти, а если кому-нибудь всё-таки перепадёт, обойдёмся с ним построже.

Предосторожность никому не показалась излишней. В ту же секунду трое мальчишек приоткрыли двери сарая и исчезли во тьме.

Не прошло и часа, как из лесу за сараем послышался крик выпи.

Сандро вскочил. Остальные притихли, вытянув шеи. Слабый ветерок, подувший с гор, донес шелест леса. Командир звена опустился на солому.

— Ложная тревога.

— Нет, — возразил Снайпер, — это наши вернулись. Неужели ты не слышишь шагов?

И действительно, скрипнула дверь сарая, и трое мальчишек, опустив голову, предстали перед товарищами. Все сразу почувствовали неладное.

— В чём дело, ребята?

Вошедшие молчали.

— В чём дело? Языки, что ли, у вас отнялись? Энукишвили поднял голову.

— Мы опоздали, Сандро.

— Ну и ладно… — не сразу понял командир. — Нико-то вы отвязали?

— Его отвязали до нас! — жалобно пропищал Блоха. — Мы не застали Нико на месте.

— Что-о?! — забыв об осторожности, вскричали мальчишки и, как один, вскочили на ноги.

— Ничего там нет: ни Нико, ни ремней.

Сандро порывисто опустился на солому и закусил травинку.

— Пропали, братцы! Вот беда-то! — захныкал Авто.

— Вот так-та-ак!..

— Да, скверная, брат, история! Ясно, как день, скверная, — заключил Снайпер.

— Как ему удалось освободить руки?

— Может, он разорвал ремни?

— Ерунда, я знаю свой ремень — его так просто не порвёшь.

— Неужели я так бездарно привязал его? — дивился Гоги.

— Что будем делать, Сандро?

Командир, задумавшись, уставился на почерневшие от дождей стены сарая.

— Да, история не из приятных. Не думаю, чтобы Нико был способен на такое геройство. Нас кто-то предал. А теперь уж он не станет молчать.

Мальчишки повесили носы.

— Пока наши ремни в руках у Нико, мы его пленники. В эту же ночь их нужно выкрасть. — Сандро решительно поднялся. — Дело не терпит отлагательств. Снайпер, ты берёшься это сделать?

— Ещё бы!

— Кого тебе дать в подмогу?

— Ремни — штука не тяжёлая.

— Как знаешь! Вся надежда на тебя!

— Не подкачай, Снайпер!

— Желаем удачи!..

Поручив сложную операцию ловкачу Снайперу, мальчишки немного успокоились и бесшумно высыпали из сарая.

ВОРИШКА

Дед Димитрий с мальчишеских лет любил садоводство. Всю Кахетию исходил он вдоль и поперёк и, где только находил хорошую породу деревьев, любыми путями добывал саженцы. Свой участок он превратил в чудесный сад, такой густой и зелёный, что казалось — зелени этой тесно в саду и она рвётся наружу, распирая ограду. Лучше всех на селе умел дед Димитрий прививать деревья. На особо выделенном участке у него было множество саженцев, за которыми приезжали люди из соседних деревень. Как за младенцами, ухаживал садовник за ними и знал и помнил не только день, но и час, когда они были посажены.

Добрый по природе, Димитрий приходил в ярость, когда кто-нибудь забирался в его сад. Верно, за эту вспыльчивость и прозвал его «Грозным» русский старик Григорий, поселившийся в Икалто во время войны.

Прозвище так быстро и прочно пристало к садовнику, что теперь всё Икалто величало его Грозным. Да и Димитрий привык к этому имени, словно был от рождения наречён им.