Мальчишки из Васильков

А Кузьме Петровичу — немного иначе: «Долго читал, часов до двух ночи. Интересная книжка попалась... Вот и проспал. Да еще будильник испортился. Если бы вы немного подождали, я бы успел».

Хорошо, что не стали ждать.

Обманщик ты, Стен Клименс. Почему бы тебе не сказать правду? Не про Алешку — об этом можно не говорить. А про то, что ты не спросил разрешения у родителей.

Про родителей? Не стоит. Иначе Кузьма Петрович скажет: « А ну-ка Степа! Как ты сюда добрался, так и обратно дуй!»

***

Протока между первым и вторым островом глубокая, но узкая. Степка, хоть и не был хорошим пловцом, преодолел ее без труда. Страшно, конечно, когда под тобою неведомая глубина, а ты один... Но если не думать об этом — все просто.

Надо было торопиться. Ветер становился все настойчивее, порывистее. По небу мчались растрепанные, беспокойные облака. Степка знал: когда поднимется большая волна с запада, в протоке между вторым и третьим островом образуется сильное течение. Даже умелого пловца оно быстро сносит к востоку, и тогда попасть на третий остров становится трудно.

Второй остров был узкий и длинный, похожий на большую лодку, доверху нагруженную песком. От кормы до носа — тысячи полторы шагов.

Короткая тень бежала рядом со Степкой — был полдень.

***

Алешка, закрыв дверь сарая изнутри на крючок, строгал. Пружину он нашел. Упругую стальную полоску. На концах ее — повезло! — были даже отверстия для тетивы.

В пазу бруска будет скользить бегунок с выступом, в который упрется стрела. Простая защелка снизу удержит бегунок во взведенном состоянии. Алешка вложит стрелу, прицелится, нажмет на спусковой рычаг и — клац! — стрела метнется в цель.

А пока он строгал. В сарае было душно. Лицо у Алешки покрылось потом. Он утирался рукавом рубашки, выпятив нижнюю губу, сдувал капельки пота с носа, шептал что-то и работал.

Петюнчик несколько раз стучал в дверь, просил впустить его, но Алешка не откликнулся даже на самые слезные упрашивания. И только когда Петюнчик пожаловался матери и та потребовала немедленно отпереть дверь, Алешка ответил: «Сейчас».

— Чем ты тут занимаешься? — спросила мать, входя в сарай и подозрительно глядя на Алешку.

— Строгаю.

Мать осмотрела брусок, повертела в руках стальную полоску, ничего не поняла и спросила:

— Что это будет?

— Самокат, — соврал Алешка. — Петюнчику.

— Почему же ты прячешься от него?

— Хотел сделать сюрприз, безбожно врал Алешку, но слова его походили на правду.

Петюнчик обрадовался, улыбался до ушей и, став на цыпочки, заглядывал на верстак.

— А где же колесики? — спросил он.

— Колесики потом найдем, — ответил Алешка. — Пусть он сидит тут тихо и не лезет под руку, — сказал он матери. — А то выгоню...

— Сиди тихо, — посоветовала Петюнчику мать и ушла.

— У-у, пожаловался, — проворчал Алешка.

— Надо было сразу впустить меня, ответил Петюнчик.

— Больно ты тут нужен.

— Я буду тихо сидеть, — пообещал Петюнчик.

Алешка подошел к верстаку, приладил брусок, взял в руки рубанок и снова принялся за работу.

— А у меня что-то есть, — сказал Петюнчик, когда ему надоело сидеть. Алешка обернулся, насупив брови, ждал. Петюнчик никак не мог вытащить что-то из кармана. Но наконец ему это удалось. Алешка увидел смятый клочок бумаги. Петюнчик разгладил его на коленке и протянул Алешке. Это была картинка, вырезанная из конверта.

— Ну и что? — сказал Алешка.

— Красивая, — ответил Петюнчик.

— Вот и радуйся.

На картинке был изображен летящий самолет. Алешка собрался уже вернуть картинку Петюнчику, но вдруг сжал ее в кулаке.

— Постой! Где ты взял эту картинку? — спросил он. — А?

Конвертов в доме было много — мать брала их на почте и продавала. Среди них были и такие — с самолетом на картинке.

— Где ты взял, спрашиваю? — грозно сказал Алешка.

— Вырезал ножницами, — ответил Петюнчик.

— Знаю, что вырезал. Из какого конверта?

— Из ненужного. Новенькие я не трогаю. — Петюнчик втянул на всякий случай голову в плечи.

— А где тот конверт?

— Отнес мамке на растопку...

— Та-ак, — проговорил Алешка. — На растопку... И что ж, она уже сожгла его?

— Не знаю, — ответил Петюнчик. — Я на плитку положил.

Алешку словно взрывом выбросило из сарая. Он метнулся к кухне и замер у двери. Мать, стоя у плиты, держала в руке конверт.

— Откуда это? — спросила она. — Без штемпелей... Адресовано в Асканию-Нову... Это писала Лена.

Алешка пожал плечами.

— Я схожу к ней, — сказала мать. — Может быть Петюнчик...

— Кузьма Петровичи и Лена уплыли на острова, — сказал Алешка.

— Да, да, я же видела... Неужели Петюнчик стащил письмо? Какой позор! Что же теперь будет? Понимаешь?

— Я-то понимаю, — Алешка взял из рук матери конверт.

— Ты у Лены не брал? Не помнишь?

— Вообще-то брал. Вчера, по-моему...

— Да, но где же само письмо? Позови-ка Петюнчика, — сказала мать. — Позови-ка!

***

Петюнчик сидел в сарае и ждал возвращения Алешки. Он боялся, что, если выйдет из сарая, брат потом не впустит его.

— Где моя картинка? — спросил Петюнчик, едва Алешка переступил порог.

Алешка сел перед ним на корточки, посмотрел в глаза, погладил по голове.

— Вот твоя картинка. Хочешь, я тебе еще таких картинок достану? Много-много. Разных.