Мальчишки с юга Мейсон-Диксон (ЛП)

— Слушай, если тебе нравится Дикси, у тебя были годы, чтобы показать это. Сделать что-то. Ты же ничего не делал. После того как ей исполнилось пятнадцать, для меня всё изменилось. Она любит меня так же, как я люблю её. Ты не можешь вытворять всякое странное дерьмо теперь. Твоё время вышло. Давай, пора на поле. Брент и Брей уже в грузовике.

Он развернулся и начал спускаться по лестнице. Его нахмуренные брови подсказали мне, что он не согласен со мной. Полагаю, в конце концов, это должно было произойти. Стил более спокойный, чем я. Он более усердный и всё продумывает прежде, чем сказать. И эта ситуация не стала исключением. Раздался сигнал грузовика, после чего они начали беспрерывно сигналить. Мама предостерегла нас насчёт времени:

— Вам лучше уже выйти. Вы все опоздаете, — сказала она, когда мы вошли на кухню. — Играйте по-взрослому. Я буду смотреть. — Она говорит эти слова каждый пятничный вечер. Но нам всем нравится их слышать.

— Да, мэм, — ответили мы в унисон. Я поцеловал её в щеку и направился к двери. Я знаю, что Стил делает то же самое.

— Вы с Дикси собираетесь в «Джека» после игры? — окликнула меня мама.

— Да, мэм, — ответил я.

— Ты обсудил это с Люком?

— Да, мэм.

— Хорошо. Не хотелось бы услышать, что тебя застрелил сосед. Это было бы неловко.

Улыбаясь, я покинул дом, отстраняясь от мыслей о своём брате, Дикси и её отце и сосредотачиваясь на игре. Моё абсолютное внимание должно принадлежать ей. Мы непобедимы. И я должен удерживать этот статус. Это моя ответственность.

— Немедленно засуньте свои задницы в грузовик! Я не хочу схлопотать спринт после грёбаной игры из-за того, что вы оба не особо спешили! — закричал Брей. Он прав. Я тоже не хочу бежать спринт после игры.

— Нам лучше поторопиться, — сказал я Стилу и побежал. Мы бросили наши сумки на сидение возле Брента, Стил забрался к нему назад. Брей сидел на месте пассажира. Мы заняли наши обычные места. В следующем году уже Даллас будет на заднем месте, а Брент и Брей — на передних. Я буду в колледже. Эта мысль вызвала грусть.

До Дикси будет десять часов езды. Моя жизнь здесь будет состоять из каникул и нескольких недель лета. Стил прав. Я буду отсутствовать весь учебный год. Что, если Дикси надоест парень, которого никогда нет рядом. Я потеряю её. Она двинется дальше.

Блядь. Я не могу думать об этом прямо сейчас. У меня игра. Я подумаю об этом позже. Должно быть решение. Мы слишком мало времени провели вместе, и потерять её — не вариант.

Глава Девятая

Наши дни…

ДИКСИ МОНРО

На протяжении трёх лет я хотела ответов. Бесконечными ночами, проведёнными в кровати, я думала, что знание того, что Ашер всё ещё любит меня, расставит всё по местам. Что ничто другое не будет иметь значения. Ничто не сможет причинить большей боли, чем Ашер, не влюблённый в меня.

Я ошибалась.

Так сильно ошибалась.

— Ну же, Дикс. Давай отвезём тебя домой, — сказал Брей, и мы начали двигаться к моему «джипу». Дом. Мой дом. Это всё ещё мой дом? Папа знает об этом? Он всё равно будет любить меня? Могу ли я сказать ему? Как я ему скажу?

— Папа знает? — спросила я Брея.

Он протянул мимо меня руку и открыл пассажирскую дверь.

— Я даже не знал. Так что я не уверен, знает ли он, но для твоего папы это неважно. Он любит тебя и любил всю свою жизнь. Его маленькая девочка всегда в его сердце. Это — то, в чём я чертовски уверен.

Брей помог мне сесть в «джип». Такое чувство, будто я иду сквозь туман. Ничего не имеет значения. Мои ориентиры уничтожены. Я видела, как машина Ашера уезжает, но Стил не ушёл. Я не могла сейчас смотреть на него. Я думала, что он исцелит меня, но он сделал только хуже.

— Почему он не рассказал мне? — спросила я, глядя через окно на сено, полёт птиц, окунающихся в воду и наслаждающихся жизнью, в то время как я нахожусь в аду.

— Потому что он защищает тебя с детства. Он сделает всё, чтобы защитить тебя, Дикси. Это неправильно, но он поступил так потому, что любит тебя. Он страдал в одиночестве на протяжении трёх лет потому, что любит тебя. Он не хотел, чтобы ты знала. Он хотел, чтобы ты была счастлива. Ты не можешь винить его за это.

«Он хотел, чтобы ты была счастлива»? Он разбил мне сердце. Как это могло сделать меня счастливой?

— Он не может любить меня. Его действия доказывают обратное.

Брей глубоко вдохнул и завёл «джип».

— Его любовь ненормальная, если дело касается тебя. И никогда не была нормальной, — ответил он. — Но не сомневайся в ней, Дикси. Чёрт, он ударил собственного брата по лицу, потому что пытался защитить тебя. Ашер никогда не бил никого из нас. Мы дрались, а он успокаивал нас потому, что всегда защищал. Он выбрал тебя, а не Стила. Это, чёрт возьми, важно. Злись из-за того, что он не рассказал тебе, но не сомневайся в его чувствах.

Я не могу слушать это. Он мой брат. Ашер мой брат. Понимание этого кошмара накрыло меня, и вопль заполнил грузовик, когда я свернулась в клубочек и позволила печали съедать меня заживо.

Четыре года назад…