Мальчишник в зоне смерти

Картазаев понукал Мошонкина, пытаясь вбить ему в голову какую-то мысль, и вскоре до того дошло, какую именно. Их догоняли "испанцы". Неизвестно какими путями, но преследователям все же удалось их выследить.

Отбросив сделавшуюся ненужной конспирацию, путники спасались бегством. Хромой сдался первым. Обессилев и дыша как ломовая лошадь, водонос повис на хрупкой девушке, буквально подломив под себя. Не сговариваясь, напарники взяли Анвара под руки с двух сторон. Все эти манипуляции вылились в потерю темпа, и преследователи должны были появиться с минуту на минуту на прямой видимости. Было слышно, как, почуяв дичь, они ломятся напрямую через кусты.

Неожиданно тишину пронзил протяжный печальный гудок, от которого кровь застыла в жилах. Источник звука располагался прямо по курсу, и, судя по всему, они бежали прямо в западню. Ноги беглецов словно присохли к земле. Некоторое время все стояли, шумно переводя дыхание.

Звук не прекращался. За первым гудком последовал второй, третий. Похоже, сигналила машина. Заунывно и призывно. Но откуда в этаком буреломе взяться машине? Следовательно, это были не машина.

Шум погони тем временем приближался. Бандиты наверняка услышали гудки и знали про призраков, но у них было преимущество в виде буфера из беглецов. Они упорно и методично гнали их дальше.

Картазаев решительно потянул водоноса вперед. Хромой попытался соскользнуть у него с плеча, но почувствовал с другой стороны крепкое крестьянское плечо Мошонкин. Дине ничего не оставалось, как последовать за ними.

Стало резко холодать. От дыхания в воздух вырывался пар. Кусты вокруг сверкали серебром: на листьях лежал иней.

— Гулы переводятся как холод, — вспомнил Картазаев слова эксперта.

Загадочные и страшные существа, повсюду следовавшие за Кукульканом. Он создал свой мир, и гулы обязаны прийти сюда. Не они ли подают сигналы?

Стиснув зубы, Картазаев ускорил шаг. Мошонкин едва за ним успевал, а водонос лишь поджал ноги, безучастно наблюдая, как под ними пролетает седая мерзлая земля. Дина поотстала, и был слышен лишь морозный хруст под ее торопливыми шагами. Бандитов тоже было слышно, но событий они не педалировали и держали дистанцию, предлагая преследуемым первыми добраться до призраков.

Те продолжали давать о себе знать долгими тоскливыми сиренами. Звук не приближался и не удалялся. Он просто был.

Лес редел. Между деревьев появились не наблюдаемые ранее просветы, в которых маячило нечто белое, словно саван. Гудки стихли как по команде.

Беглецы выскочили на опушку и не смогли сдержать возгласов изумления.

Перед ними раскинулась безбрежная ослепительно белая равнина.

Ледник выглядел мрачно. Торчали неровно изломанные торосы. Величественно вздымались вмерзшие ледяные глыбы. Среди этого великолепия кучи нанесенного мусора и щебня, сломанные деревья.

Беглецы спрыгнули на скрипучий снег и углубились внутрь ледника. Укрывшись за одной из крупных глыб, стали ожидать появления погони.

Она не заставила себя ждать. "Испанцы" с опаской вышли на опушку. Впереди как всегда Леонард. На шею карлика надет поводок как у собаки. Стало понятно, как бандитам удалось их выследить. У них была хорошая собака.

Можно было, и дальше укрываясь за торосами, углубиться внутрь ледника и оторваться от погони. Но все это имело смысл только в одном случае.

Полковник снял с пояса арбалет, тщательно прицелился и спустил курок. Зазвенела тетива, и сорвавшийся со стапелей болт по наклонной дуге устремился к карлику и с деревянным стуком пробил ему лоб между бровями.

"Испанцы" кинулись врассыпную. На разные лады пропели ответные болты. Одна из металлических стрелок свистнула у самого плеча. Лед оказался ненадежной защитой, и болт пробил глыбу насквозь.

Картазаев поднял на ноги уставших спутников и увлек вглубь ледника. Их не стали преследовать, и у него была нехорошая догадка, почему.

Низкочастотная сирена ввинтилась в уши, заставив ноги примерзнуть на месте. На лице Анвара и его подружки возникло выражение суеверного ужаса. Полковнику с напарником пришлось их подталкивать, чтобы сдвинуть с места.

Казалось, источник звука находится за ближайшим сугробом, но это не соответствовало действительности. Некоторое время беглецы двигались беспрепятственно, никого не встретив. И уже начали успокаиваться, когда грянул гром. Вернее, гудок.

Воздух завибрировал натянутой струной. По сугробам прошлась причудливая рябь.

Анвар грянулся на колени и по-собачьи начал быстро раскидывать снег. Они решили, что он окончательно спятил от страха, но оказались не правы.

Под тонким слоем снега открылся дивной чистоты и прозрачности лед, под которым в свою очередь оказалась толща незамерзшей воды. Казалось, что льда вообще нет, а они все стоят на поверхности темной стылой бездны.

Глубина оказалась порядочной, не менее сотни метров. Из глубины плавно и неотвратимо всплывало нечто.