Маленькая голубка

А потом я свернулась калачиком на диване с кружкой вкусного кофе и хорошей книгой.

Глава 8. Огненное кольцо

Джульетта

— Как вы думаете, я смогу делать с этим трюки? — несмотря на то, что самокат мне больше был не нужен, я каталась кругами вокруг дивана. — Может быть, крутое сальто или… О! Я знаю. Я могу попробовать проехать на самокате через огненное кольцо.

— Огненное кольцо? — спросила мисс Вера, ставя мой поднос с обедом.

Целую неделю я поглощала потрясающую еду. К сожалению, кофе был лишь разовым лакомством, но обед стал включать в себя мини-банку диетической колы. Кофе был моей первой любовью, но диетическая кола была на втором месте.

Я принимала ванны с бомбочками, солями, маслами и прочими фруктовыми ароматами, которыми была наполнена моя ванная комната. Я смотрела фильмы. Я читала.

Но как бы ни было это потрясающе — особенно по сравнению с моей реальной жизнью или медленной смертью под солнцем в дикой местности, — я снова начала сходить с ума. Более счастливое безумие, чем в прошлый раз, но все же.

— Садись и ешь, — сказала мисс Вера.

— Я сяду. Мне только нужно закончить свои круги. Я тренируюсь для “X Games⁷” на самокатах, и поскольку моя лодыжка лучше, мое время ограничено.

Она закатила глаза.

— Твое обеденное время сегодня тоже ограничено.

— Почему?

— Потому что мистер Фредди приготовил тебе бифштекс и суп, и если ты это не съешь, то это сделаю я, — я сначала не поверила ей, пока не увидела ее улыбку.

Я умела читать людей. Папа научил меня всем этим приемам, и я научилась их улавливать, чтобы не попасть в неприятности.

У мисс Веры был один из них.

Ее озорная улыбка.

Мои глаза сузились.

— Что вы знаете?

— Ничего. Теперь ешь.

— Я буду есть, когда вы скажете мне, что знаете.

Она вздохнула.

— Ладно. Голодай. Сырный суп с брокколи мистера Фредди — мой любимый.

— Неважно, — сказала я, подъехав так быстро, что чуть не врезалась в стол. Я села и сняла крышку.

Черт возьми, я могла бы поклясться, что мой день рождения был пару недель назад, но, возможно, он сегодня.

Взяв в руки мягкий бутерброд с белым хлебом, я откусила кусочек свежего бифштекса и застонала.

— Иногда самые простые блюда действительно самые лучшие.

Она бросила на меня укоризненный взгляд за то, что я говорю с набитым ртом.

— Манеры.

— Да, мэм, — сказала я, вытянув мизинцы.

— Ты сегодня ведешь себя как маленькая девочка, — сказала она, но я не была уверена, что это комплимент.

— У меня хорошее настроение, — сказала я. Вероятно, оно было лучше, чем мне было позволено, если принять во внимание все остальное.

Темнота надвигалась, угрожая украсть мой аппетит и хорошее настроение.

Замкнись в себе..

Замкнись.

Как ни странно, но я была уверена, что мисс Вера читает мою внутреннюю борьбу, потому что начала говорить, чтобы отвлечь меня.

— Завтра утром придет посетитель.

Максимо.

Я не видела его с тех пор, как он отнес меня в постель. Наверное, это было к лучшему, потому что я сомневалась, что смогу встретиться с ним лицом к лицу. Я пообещала себе, что никогда больше не буду думать о нем, когда буду прикасаться к себе. Это было неправильно, глупо и даже немного подло.

Но я все равно это делала.

— Кто это? — спросила я.

— Репетитор.

Черт.

Черт, черт, черт.

Они знают.

Пропасть внутри меня увеличилась, даже когда волнение охватило меня.

— Зачем? — спросила я, прикидываясь дурочкой.

— Он собирается посмотреть, в каких областях тебе нужна помощь, чтобы ты могла закончить школу.

Во всех областях.

Мои щеки начали пылать от стыда. Я не хотела, чтобы кто-то знал, насколько я отстала.

Я не хотела, чтобы они знали, что я бросила школу и успела закончить только десятый класс, прежде чем мой мудак-отец решил, что школа — это не главное.

Аппетит сразу пропал, и я чуть не подавилась куском сэндвича, который вдруг показался мне куском асфальта.

— Я благодарна вам, но я уже закончила школу.

Глаза мисс Веры вспыхнули гневом, и ее легкое, материнское расположение исчезло. Или, может быть, она стала более материнской, потому что, казалось, была готова посадить меня под домашний арест.

— Послушай меня. Мистер Максимо ненавидит лжецов. Выучи этот урок и выучи его быстро. Заучивай его до тех пор, пока он не закрепится в твоей голове так же прочно, как твое собственное имя. Он не потерпит лжецов. Никогда. Ты поняла?

Я кивнула, потому что что тут непонятного?

— Образование — это важно, — продолжала она. — Это бесценный дар, за который другие умирают.

Найдя в себе мужество, я спросила:

— Он знает, что я бросила школу?

— Он знает, что ты, — она подняла руки, чтобы сделать воздушные кавычки. — Училась на дому.

— Это очень неловко, — пробормотала я.

— Нет, неловко было бы иметь такую возможность, а потом отказаться от нее из-за глупой гордости. Мужчины теряют свои жизни из-за гордости. Женщины умнее.

Она права.