Маленькая хозяйка большой таверны

– Судя по всему, ты пришел, потому что положение твоих дел довольно-таки бедственное. У тебя закончились деньги, не так ли? Артур, я все-таки твоя сестра, так что давай обойдемся без этого вашего мужского кокетства. Говори уже как есть!

– Ты изменилась, Лорейн! – заявил он вместо этого.

– Это я уже тоже слышала, – сказала ему. – Ну изменилась и изменилась. Давай уже выкладывай, иначе я пойду. У меня слишком много дел, чтобы сидеть рядом с тобой и многозначительно молчать. Только за пиво заплатить не забудь!

– Ты права! – быстро произнес он. – Денег у меня нет даже на то, чтобы заплатить тебе за пиво. Прости, Лорейн! Надеюсь, что от тебя не убудет. С квартиры меня тоже выставили, потому что я задолжал за несколько месяцев. А друзья…

– Похоже, они исчерпали лимит своей доброты, – кивнула я. – Что насчет твоей ренты?

Оказалось, поместье сожжено, поля вытоптаны, дома арендаторов по большей части уничтожены, поэтому люди в ужасе разбежались кто куда. Однажды они вернутся и все наладится, но явно не так скоро, как ему были нужны эти проклятые деньги!..

– А сбережения? – спросила я.

Он покачал головой, заявив, что нет у него никаких сбережений. На это я нисколько не удивилась. Ну что же, вполне в духе Артура Дюваля!

– Страховка?

– Дела давно шли так себе, – заюлил он. – Надо было отремонтировать поместье, а до этого были два года подряд засухи. К тому же мне нужны были деньги в столице, а страховщики задрали цены, поэтому я… В общем, отец собирался, но я решил ее не продлевать.

– Молодец! – похвалила я. – Очень дальновидный поступок, особенно на фоне мятежа в Арвейне. Что насчет компенсации из казны?

– Ну это уже смешно, Лорейн! – фыркнул он. – Какая еще компенсация, в конце-то концов?!

И я согласилась. Он прав, это смешно, в конце-то концов!

– И что же ты собираешься делать? – спросила у него, дожидаясь, когда он витиевато объяснит, что планирует усесться мне на шею.

– Работать, – заявил мне Артур, что стало для меня полной неожиданностью. – Мои… гм… друзья так и не смогли помочь мне с местом, потому что нормальной работы в Виллерене нет. Поэтому я собираюсь открыть собственное дело. Но это позже, не сразу. Для начала мне нужно не умереть с голоду, потому что мои брачные планы тоже провалились. – Сказав это, он посмотрел мне в глаза. – Прости, Лорейн, что я наговорил тебе столько всего в Гильдии! Похоже, меня захватили в плен демоны, и это они, а не я позавидовали тому, что дела у тебя идут лучше моего.

– Очень удобно все свалить на демонов, – похвалила его. – Но можешь считать, что я тебя прощаю, потому что ты нашел в себе силы признать собственные ошибки и извиниться. Но твоих демонов я в глаза больше видеть больше не хочу. Никогда, Артур!

И он поклялся, что я их больше не увижу.

– Итак, ты планируешь открыть дело, но, пока оно не раскрутится, тебе нужно что-то есть. И еще тебе не помешает крыша над головой, потому что по ночам в столице все еще довольно прохладно. Вполне возможно, я над этим подумаю. Но денег на твое дело не дам, потому что мне самой не хватает. Ты же понимаешь, что все это, – обвела глазами таверну, – не свалилось на меня с неба.

Вообще-то, свалилось, но это нисколько не касалось Артура Дюваля.

– Понимаю, – произнес он смиренно. – Я пришел сюда вовсе не для того, чтобы просить у тебя деньги. Я готов отработать кров и еду, поэтому прошу дать мне работу. Обещаю, что буду исполнять все ответственно и старательно и стану платить тебе за еду и постой до тех пор, пока мое дело не начнет приносить прибыль. И тогда уже… Тогда будет видно.

– То есть до этого времени ты хочешь жить и работать у меня? – склонила я голову, размышляя, что же с ним делать.

В принципе, работники мне были нужны – в «Королевском Клинке» катастрофически не хватало свободных рук. Вот, мы с Леннартом пострадали, и все чуть было не остановилось. А ведь шоу должно продолжаться, именно так пелось в одном из хитов моего мира.

Что если, не приведи Боги, беда случится с Олафом, а я все еще буду с привязанной к груди рукой – что тогда?! Или же Леннарт свалится на несколько дней – кто вместо него станет наливать пиво и прочие алкогольные напитки изморцам, до банкета которых оставались считанные часы?!

Я уставилась на Артура, прикидывая, на что он способен. Признаюсь, меня терзали смутные сомнения…

Правда, было еще кое-что, о чем бы мне не помешало поинтересоваться.

– Кстати, чем именно ты собираешься заниматься? Какое дело хочешь открыть?

– Детективное агентство, – мрачным голосом сообщил он. – Можешь уже начинать смеяться, Лорейн! Подозреваю, я это заслужил.

Но я не собиралась над ним смеяться.

– Думаю, наш папочка перевернулся в своей могиле от хохота, – заявила ему. – Этого вполне достаточно. Его дочь стала владелицей трактира, а сын – детективом.

Уверена, не о такой судьбе он мечтал для своих детей! Вернее, Лорейн он просто спихнул замуж, отдав мерзкому де Эрве, с которым отца связывали дела в столице. Решил, что таким образом он вполне удачно устроил жизнь дочери.