Маленькая хозяйка большой таверны

– Я помогу вам, Лорейн! – вновь улыбнулся Амир. – К тому же для меня будет честью, если меня станет сопровождать такая красавица, как вы. Я же, в свою очередь, обещаю расхваливать вашу таверну всем, кто пожелает меня выслушать. И даже тем, кто не пожелает, я все равно буду рассказывать, как нас здесь встретили и чем накормили. Хотя бы потому, что вас есть за что похвалить.

На это я подумала, что пока еще нашими клиентами были только иностранцы – купцы и наемники. Конечно, купцы мне понравились больше, чем наемники, и лучшего места, чтобы отыскать новых клиентов для «Сквозняка», чем прием в Торговой Гильдии, я пока не видела. А если мне еще и поможет господин Амир Брамани…

Но при этом я прекрасно помнила, как меня гнали отовсюду – нет, провалами в памяти я не страдала! Не произойдет ли того же самого еще и в Гильдии?!

К тому же меня тревожила истинная подоплека доброты купца из Брабуса.

– Вы несказанно добры, – отозвалась я, увидев, что его рука оказалась в непосредственной близости от моей. Мысленно кивнула. Ну что же, этого и следовало ожидать! – Даже слишком, – и убрала свою ладонь под стол. – Но я не уверена, что смогу отплатить вам той же монетой, – посмотрела ему в глаза, – которую вы, похоже, от меня ожидаете.

В ответ он снова улыбнулся.

– Подозреваю, Лорейн, вы сделали неверные выводы о моих намерениях. Год назад умерла моя жена…

– Мне очень жаль! – пробормотала я.

– Поэтому сейчас я совершенно свободен и несказанно вами очарован. Думаю, что нам стоит попробовать и посмотреть, что из этого выйдет. К тому же этот прием ни к чему вас не обязывает. Лишь к моему обществу в течение пары часов, легкой музыке, приятной беседе, еде и закускам, которые явно отстают от того, что можно отведать в вашей таверне.

На это я все-таки не удержалась от улыбки, хотя, подозреваю, она вышла довольно-таки натянутой.

Потому что все еще не могла решиться. Мне хотелось пойти на прием с Амиром Брамани, потому что это могло принести пользу моей таверне. При этом я прекрасно отдавала себе отчет в том, кто я такая и кем был Флорен де Эрве.

Но, быть может, мой покойный муж ничего не успел испортить в Торговой Гильдии Виллерена?!

А даже если он все и испортил, то, может, мое появление с почтенным купцом из Брабуса, который снабжает специями королевский дворец и дома высшей знати, поможет переменить отношение ко мне и к моей таверне?

К тому же я все еще мечтала о кофе. Даже если у меня не получится с десертами, то, по крайней мере, я смогу использовать его в своих собственных корыстных целях.

Выпью сама.

– Я могу еще немного подумать? – все же спросила у Амира. – Дайте мне время до вечера.

– Конечно же, Лорейн! – улыбнулся он. – Я буду ждать вашей записки. Пришлите ее ко мне домой, на Цветочный Бульвар.

Затем назвал адрес, галантно поцеловал мне руку и ушел с остальными брабусцами.

А я осталась.

Несколько секунд просидела, бездумно уставившись на дальнюю стену и лестницу на второй этаж. Затем, очнувшись, нацепила дежурную улыбку, поднялась из-за стола и любезно проводила гостей, после чего отправилась будить разоспавшуюся Анаис.

Оказалось, моя дочь давно уже проснулась и теперь бегала наперегонки с Томасом по пустующим комнатам на сдачу. Дети запрыгивали на заправленные кровати, а улыбающаяся Анья позволяла это безобразие, несмотря на то что они оставляли на покрывалах следы своей обуви.

И я закатила глаза.

– Анаис, где твои манеры? – строго спросила у дочери. – Томас, разве тебя… – Осеклась, серьезно засомневавшись насчет его родителей. – Разве тебя не учат в школе, что нельзя портить чужой труд?

Выяснилось, что в школе Томаса ничему не учат, потому что в школу он не ходит.

– Но почему? – чуть позже спросила я у Эмилии. – Он ведь очень сообразительный мальчик!

Оказалось, почти все буквы Томас знал и так, поэтому читать он уж как-нибудь научится. Вот, цифры тоже сам освоил!

Хорошая школа им с Олафом не по карману, а в приходской сплошные жулики, заявила мне Эмилия, когда я все-таки спросила, почему бы их сыну не учиться под присмотром педагогов.

Они с Олафом, например, ни в каких школах не обучались, добавила она. И ничего… Живы и здоровы, жениться это им не помешало. Работа есть, как и крыша над головой. Кому нужна эта школа?!

На это у меня было много что ей сказать – вернее, рассказать о преимуществе образования над его отсутствием, – но я решила не вдаваться в подробности.

– Я бы все-таки хотела… Вернее, я даже настаиваю на том, чтобы наши дети ходили в школу. В хорошую школу, – пояснила ей. – И да, я собираюсь за это заплатить, потому что образование откроет перед ними огромные возможности.

Услышав мои слова, Эмилия пробурчала что-то невразумительное, но затем все-таки выдавила из себя не слишком приветливую улыбку, заявив, что если уж мне так хочется, то ни она, ни Олаф не станут возражать.

Я ведь здесь хозяйка!

Мне казалось, что она все еще была чем-то недовольна, хотя перемены, случившиеся в «Сквозняке», явно пошли всем на пользу – и работникам, и таверне. Именно их мы и решили отметить – эти самые перемены, – собравшись на небольшой праздничный обед.