Маленькая Лизи Кроуфорд и тенистая аллея

Внимательно слушая рассказ миссис Паркер, Лизи про себя невероятно возмущалась. Какие же подлые людишки, оказывается, живут в этой милой деревне! Спокойно смотреть, как клевещут на хороших людей, и не заступиться за них! Это очень и очень низко. Здесь, в Сенд Марш, все просто несчастные трусы. И Лизи твердо решила непременно развести у себя в саду много-много цветов и раздавать их бесплатно всем жителям деревни. Это будет для них постоянным напоминанием о нелицеприятном прошлом. А еще неплохо было бы заняться травами, изучить их свойства, и лечить людей, как миссис Труди. Но Лизи не знала, кто бы мог научить её этому. Разве что родители Изабель, ученые-ботаники мистер и миссис Томкинс. Уж они наверняка знали всё обо всех растениях на свете.

Вспомнив про Изабель и все события, так или иначе связанные с этой милой девушкой, Лизи спросила миссис Паркер о семье, которая жила в лесу. Миссис Паркер улыбнулась и ответила, что это была прекрасная дружна семья Роджерсов. Мистер Роджерс был не только лесником, но еще и замечательным ветеринаром. В молодости он работал где-то в Чарлтоне, в ветеринарной лечебнице. А в деревне Сенд Марш удачно лечил лошадей, коров, кур и даже гусей. Его жена, миссис Роджерс была прекрасной хозяйкой, и каждое воскресенье устраивала у себя праздник для детей и их родителей. Все желающие могли прийти и угоститься чудесными заварными пирожными, которые стряпала миссис Роджерс. У них была дочка Кетти, прелестное пухленькое создание с льняными волосами и голубыми глазками. Она всегда радовалась всему на свете, была задорной и доброй девочкой. К тому же с самого детства она прекрасно рисовала. Её рисунки даже побеждали в каких-то специальных детских конкурсах. Кетти училась в той же самой деревенской школе, в которой сейчас учатся Лизи, Чарли и Хелен. В школу девочка ездила на своем велосипеде, который подарили ей родители. Однажды весной девочка не вернулась из школы. Родители прождали её до самой ночи, а утром вызвали из Гилфорда полицию. Инспектор и несколько полицейских опросили всех детей и учителей в школе, а также всех местных жителей. Дети рассказали, что ничего необычного в тот день не происходило, уроки тянулись нудно, а после уроков Кетти уехала домой. Затем полиция вместе с жителями деревни прочесала лес и дороги, но девочки нигде не было. Нашли только её велосипед. Он валялся на обочине у старого каменного моста через небольшой, но очень бурный по весне ручей. Тогда все решили, что девочка упала в ручей и утонула. И, хотя поиски в русле ручья ничего не дали, и тело девочки так и не нашли, Кетти объявили погибшей. Миссис Роджерс за одну ночь стала седой, а её муж, мистер Роджерс, почти не выходил из дома, забросил ветеринарную практику и перестал принимать посетителей. Спустя пару месяцев Роджерсы и вовсе уехала из деревни. Говорят, теперь они живут где-то в Гилфорде.

Лизи слушала эту грустную историю с широко открытыми глазами. И решила непременно расспросить о Кетти Роджерс всех учителей в школе. Ведь некоторые из них могли уже в то время работать здесь. Тут мысли девочки были прерваны шумом в прихожей, и в гостиную вбежал Чарли, игравший на улице с мальчишками. Он удивленно уставился на Лизи, потом, спохватившись, поздоровался с девочкой и её мамой, а миссис Паркер сразу же напустилась на сына за его неряшливый внешний вид. Чарли смущенно потоптался в дверях и пошел приводить себя в порядок. Тут миссис Паркер спросила, могут ли Хелен и Чарли прийти на урок фортепиано в коттедж Кроуфордов. Они оба изъявили желание заняться музыкой. Мама Лизи просто просияла от радости, ведь это были бы её первые ученики! Они договорились о времени, и миссис Кроуфорд сказала, что первые пять уроков она проведет совершенно бесплатно. А дальше оплата будет, конечно же, совсем небольшой. Затем мама Лизи поблагодарила миссис Паркер за гостеприимство, и они с дочерью отправились домой.