Маленькая луна идёт против солнца

– Но вы обещали остаться на ночь, – спокойно возразил Эйверин. – Его благородие сказал, что тому есть свидетели.

– И чего вы боитесь? – подняла голову Аршиньяк. – На ночь оставаться здесь менее опасно, чем на день. Учитывая запросы Ксениона.

– Что вы имеете в виду? Почему?

– Он же выкрал хвостики Аогел для того, чтобы вы могли посидеть с ним на крыше, правильно?

– Да. Как это связано с моей безопасностью?

– Он слишком замёрз к этому времени, чтобы начать приставать к вам, принцесса Соно.

– Он всё ещё там, на крыше?

– Возможно.

– А кто у нас сегодня дежурная по дракону? – огляделась Бранвин. Никто не отозвался. – Посидите немного рядом, – экс-лидер клана похлопала по подушке на соседнем кресле. Хисуи нерешительно села и огляделась. Половина женщин клана была ей незнакома. Игрейны не было. На всю огромную гостиную горело только две лампы под абажурами, и вокруг них сгрудились дамы, которые читали, рисовали или вышивали как Бранвин. Но огромный камин приятно потрескивал и исходил слабым, вкусно пахнущим дымком, деревянные панели, которыми были обиты стены, придавали необычный уют комнате. Хисуи, как и многие другие подданные империи, вспоминая о Дан-на-Хэйвинах, имела в голове образ женщин воинственных и свободных от довлеющего груза морали. И этот спокойный домашний вечер казался ей неправдоподобной постановкой. Но ещё все знали, что клан Дан-на-Хэйвин живёт по очень строгим правилам, преуменьшающим значимость их нужды в деньгах. Но именно здесь и сейчас Хисуи осознала, насколько сильно женщины, которым принадлежит целый домен, а это средних размеров страна прошлого, стеснены в средствах: виконтесса Хансбор штопает уже как минимум один раз чиненые чулки, а герцогиня Элмайр, красавица Диана, когда-то бывшая любовницей Сапфира, своими красивыми руками возвращает оторванное кружево подолу. Кто-то вслух мечтает хоть когда-нибудь отведать пирожных из новой кондитерской на 4-ой Короткой улице. А кто-то сожалеет о том, что пришлось продать новорожденного жеребца.

Итак, Ксенион, на памяти Хисуи ни разу не упустивший возможность урвать деньжат, втридорога платит дворецкому, чтобы тот не выпускал из дома его жертв, но женщины дома живут крайне экономно.

Хисуи почти не моргала и совсем не слушала болтовню Бранвин. Это была добрая женщина, которая не дала бы Хисуи в обиду. Но, кажется, сама нуждается в том, чтобы её не давали в обиду. Все здесь находятся в том же положении, что и Хисуи. Только вот её проблема – это немного секса, постепенное ослабевание в течение нескольких лунных периодов и смерть в мучениях, а проблема клана Дан-на-Хэйвин в том, что их глава на протяжении десятков лет унижает их и держит в постоянном напряжении, прикрываясь нехваткой денег. Но это же не правда!.. У Дан-на-Хэйвин достаточно денег!..

Соно-контроль был создан для того, чтобы поддерживать экономику империи в стабильном состоянии. Хисуи и её подчинённые точно знали, как сделать так, чтобы, несмотря ни на что, каждый подданный Бесцейна мог получить вдоволь еды, чтобы одежда была дешёвой, а простейшие жилищные условия имелись у каждой семьи. Система, над которой продолжала работать Хисуи Соно, легко справлялась с неурожаями и затяжными защитами империи, выдержала переселение на планету с иной экосистемой, не деформировалась от недавно начавшейся колонизации соседней планеты, и, главное, практически не меняла соотношение цен и оплаты труда. Не без помощи фитов и клана Росслеев, конечно. И если уж Хисуи точно не знала, сколько денег приносит земля домена Дан-на-Хэйвинов, то примерные расчёты говорили ей: вполне достаточно для роскоши. Но если кто и выглядел здесь роскошно, то это Игрейна, две её старшие дочери-наследницы и Ксенион. Все остальные умудрялись выглядеть элегантно и скромно как Аршиньяк, красиво и ярко, но слегка старомодно как Хансбор или просто бесцветно как Бранвин.

Но, может быть, Ксенион не такая уж сволочь? Может, дело просто в том, что он дракон, а драконы – совсем другие?

Что-то не так. Это Эйверин всё ещё стоит у дверей.

– Я останусь в Кер Глассе, Эйверин, будьте спокойны, – сказала Хисуи дворецкому дома. Но тот, поклонившись, не сдвинулся с места.

– Похоже, нужно приплатить, чтобы он ушёл, – это Аршиньяк поймала удивлённый взгляд Хисуи, но по насмешке в её глазах и губах принцесса поняла, что маркиза опять шутит.