Маленькая принцесса

Сара и ее опекун скоро стали большими друзьями. Предсказание мистера Кармикела исполнилось: не прошло и месяца, как мистер Кэррисфард так поправился, что его трудно было узнать. У него нашлась цель и интерес в жизни, ему было о ком заботиться, и богатство уже не казалось ему бременем. Сара называла его шутя волшебником: ему было так приятно доставлять ей удовольствие, что он постоянно делал ей маленькие сюрпризы. То в ее комнате неожиданно появлялись чу́дные цветы, то какие-нибудь хорошенькие вещицы находились у нее под подушкой. А раз, когда она сидела с мистером Кэррисфардом в библиотеке, ей послышалось, что кто-то царапает в дверь. Она отворила ее, и в комнату вошла великолепная собака в серебряном ошейнике.

Сару часто навещали дети мистера Кармикела, Эрменгарда и Лотти, и тогда время проходило очень весело. Но те вечера, которые она и мистер Кэррисфард проводили вдвоем и читали или разговаривали, имели для них особую прелесть.

Раз, сидя в библиотеке, мистер Кэррисфард, подняв глаза от книги, увидел, что Сара задумчиво смотрит на огонь.

– Что ты представляешь себе, Сара? – спросил он.

– Я думала о том ужасном дне, – ответила Сара, взглянув на него, – когда я была очень голодна и видела бедную девочку.

– Ты часто бывала голодна, дитя мое, – грустно сказал мистер Кэррисфард. – Про какой же день ты говорила?

– Я, кажется, еще не рассказывала вам об этом, – сказала Сара. – Это случилось в тот самый день, как волшебник украсил мою комнату.

И она рассказала мистеру Кэррисфарду, как нашла в грязи монету в четыре пенса и как, идя в булочную за горячими лепешками, увидала девочку, которая была еще голоднее ее. Она рассказала это очень просто и коротко, но тем не менее мистер Кэррисфард заслонил глаза рукою и стал смотреть вниз, на ковер.

– Когда я вспомнила это, мне пришла в голову одна мысль, – прибавила Сара, кончив свой рассказ. – Мне очень хотелось бы сделать кое-что.

– Что же это такое? – тихо спросил мистер Кэррисфард. – Вы можете делать все, что вам угодно, принцесса.

– Вы говорили, что у меня много денег, – нерешительно сказала Сара, – и я думала… Мне хотелось бы повидаться с хозяйкой этой булочной, миссис Браун, и попросить ее, чтобы она, в особенности в дурную погоду, давала хлеба и горячих лепешек бедным голодным детям, когда они подойдут к ее окну или сядут на ступеньки около ее двери. А по счетам буду платить я. Можно мне сделать это?

– Ты сделаешь это завтра же утром, – решил мистер Кэррисфард.

– Благодарю вас, – сказала Сара. – Мне самой приходилось голодать, и я знаю, как это мучительно. А еще хуже тем, кто не может представить себе ничего хорошего и хоть на время забыть о голоде.

– Постарайся не вспоминать об этих ужасных днях, моя дорогая, – сказал мистер Кэррисфард. – Сядь около меня на скамеечку и помни только одно – что ты принцесса.

– И что я могу давать бедным хлеб и лепешки, – улыбаясь, сказала Сара.

Она села на скамеечку около индийского джентльмена (мистеру Кэррисфарду нравилось, когда она называла его так), а он притянул ее поближе и, положив ее темную головку к себе на колени, стал гладить ее волосы.

На следующее утро мисс Минчин, стоя у окна, увидела сцену, не доставившую ей большого удовольствия: у подъезда соседнего дома стояла карета; дверь отворилась, и из дому вышли мистер Кэррисфард и закутанная в дорогие меха Сара. А за Сарой шла Бекки, вид которой подействовал на мисс Минчин самым раздражающим образом. Бекки всегда провожала свою маленькую госпожу до экипажа и несла ее вещи. Теперь у Бекки было кругленькое румяное лицо. Лошади тронулись, и скоро карета пропала из виду. Через некоторое время она остановилась около знакомой Саре булочной. В эту самую минуту миссис Браун, как и в тот раз, когда Сара нашла четырехпенсовую монету, ставила на окно поднос с горячими лепешками.

Сара вошла в булочную. Миссис Браун оставила лепешки и подошла к прилавку. Она пристально посмотрела на Сару, и ее добродушное лицо просияло.

– А ведь я вижу вас не в первый раз, мисс, – сказала она, – только… только…

– Да, я была у вас, миссис Браун, – ответила Сара. – Вы дали мне шесть лепешек на четыре пенса и…

– А вы отдали пять из них нищей девочке, – прервала ее миссис Браун. – Мне было так жаль, что я узнала об этом уже после того, как вы ушли… Прошу извинения, сэр, – сказала она мистеру Кэррисфарду, – но немногие дети поступили бы так. Я часто думала об этом… Простите мою вольность, мисс, – прибавила она, снова обращаясь к Cape, – мне кажется, что вы очень поздоровели и жизнь ваша изменилась к лучшему с тех пор… с тех пор…

– Да, теперь мне живется хорошо и я очень счастлива, – ответила Сара. – А у меня есть к вам просьба, миссис Браун.

– Ко мне?! – воскликнула, улыбнувшись, миссис Браун. – Господи помилуй! Чем же я могу услужить вам, мисс?

Сара облокотилась на прилавок и рассказала ей свой план относительно голодных детей, холодной погоды и горячих лепешек.