Маленькая тайна мисс Бишоп

«Узри, сестра, чего я достигла! – думала про себя Тария, следуя вперед. – Если бы ты только слушала меня и была более хитра, более осторожна и терпелива!.. Сейчас мы могли бы идти за победой вместе». О, сколько лет потратила мисс Фортис на осуществление задуманного! Сколько унижений и лишений терпела! Она даже замуж за любимого мужчину отказалась выйти, потому что знала, как важно сохранить за собой имя рода, пострадавшего от гнета короля! Личное счастье давно ушло в тень, уступая место высшей цели. И вот он, тот самый миг…

Простыши заметили Тарию и ее небольшое войско. Они взволнованно загалдели, подняли вверх принесенное с собой оружие, готовясь пойти за несчастной светлейшей, так долго прятавшейся от его величества!

Пришло время больших перемен!

Пришло время Тарии сказать им: «Вперед!»

И она, набрав в грудь побольше воздуха, приготовилась приветствовать союзников и направить их против общего врага! Вот только первое же ее слово утонуло в звуке фанфар, а после – в крике глашатая, взошедшего на сцену и велевшего верноподданным встречать посланницу короля, светлейшую!

– …леди Вивьен Рэми! – разносилось по площади громогласно. – Дочь той самой светлейшей, что однажды бежала из дворца короля, мисс Генриетты Фортис! Сегодня леди Вивьен Рэми приветствует вас от имени его величества! А вот и она сама!

– Нет, нет, – пробормотала Тария, понимая, что происходит нечто совершенно неправильное. – Брэд! Юм! Остановите ее!

Ее крики утонули в шуме толпы. Больше никто из простышей не смотрел на Тарию, все их внимание было приковано к сцене, на которую уверенно взошла темноволосая девушка.

Тария обернулась в поисках поддержки, схватила Брэда за руку и потребовала:

– Останови ее! Все не так. Они должны слушать меня!

– Позволь сначала выслушать ее, – приблизившись вплотную, попросил Стикс. – И, быть может…

– Нет! – Тария отшатнулась от любимого мужчины. – Нет! Сейчас же!..

– Прошу тишины! – раздалось со сцены.

И у Тарии пропал голос. Она еще открывала рот, взмахивала руками и пыталась объяснить этим недоумкам, окружающим ее, что делать, но все было напрасно. В густой тишине, нависшей над площадью, теперь можно было расслышать лишь ненавистную леди Вивьен Рэми…

– Спасибо всем вам за ярую поддержку одаренных светом, – вещала она тихим спокойным голосом, от которого против воли хотелось улыбаться и верить в лучшее. – Каждому из вас мы благодарны сейчас и будем благодарны всегда. Но, зная из своих видений, сколько крови вам и вашим близким придется пролить ради наших интересов, мы, светлейшие, не смогли остаться в стороне. Наш дар отрицает насилие и тьму! Счастье ли это – победа ценой вашей смерти?! Нет. Потому светлейшие, в моем лице, обратились к его величеству. И он, наш мудрый повелитель, осознал и принял боль своих подданных! Наш милостивый король созвал своих верных сиртов и, посовещавшись с ними, принял решение освободить светлейших из дворца! А те из нас, кто вынужден был прятаться, могут с сегодняшнего дня выйти из тени! Нам даруют свободу! Однако наш король прозорлив и, зная, насколько опасно оставлять свет совсем без присмотра, предложил выделить отдельные земли, на которых появится небольшой городок, будет обеспечена охрана, построена академия для нас и… для вас! Для тех, кто лишен магии, но мечтает служить королевству, выучившись нужным для этого профессиям! Его величеству нужны люди, способные вести переговоры, налаживать полезные контакты и позитивные отношения с другими королевствами; нужны сильные воины. Лучших учеников будут приглашать практиковаться во дворец и в иные важные структуры с последующим трудоустройством! Отсутствие у вас и ваших детей магии больше не станет препятствием к большим достижениям! Мы отстояли свое право на…

Следующие слова девчонки утонули в счастливом реве толпы. Магия, заставляющая всех молчать, спала, позволяя выразить общее мнение от услышанного.

– Ура! – кричали люди, радостно обнимаясь и смеясь. – Ур-ра!

– Да здравствует король!

– Ура светлейшим!

Кто-то толкнул Тарию в плечо. Она отшатнулась и едва не упала на стоящего сбоку мужчину. Брэд Стикс удержал ее, притянув к себе.

– Все хорошо, – прошептал он в самое ее ухо. – Ты слышала, что она сказала?

– Это чушь собачья! – взвилась Тария, напрасно пытаясь вырваться из стальных объятий. – Пусти! Я должна…

– Перестань! – Брэд встряхнул ее за плечи, заставил посмотреть на него и проговорил: – Она сделала то, о чем мечтают все в нашем городке. Они смогут выйти из тени, Тария. Твоя племянница…

– Предала меня, – закончила Тария за него. – Она пошла против меня. И ей должны были помочь. Кто? Ты? Это ты?

Толпа ревела вокруг. Чувство эйфории пыталось захватить и Тарию, но она не поддавалась. Нет. Ее мечту отняли. Вырвали прямо из рук! И кто? Девчонка с ненормальным полисмагом, стоявшим теперь за спиной Вивьен на сцене, будто верный пес, готовый разорвать любого покусившегося на хозяйку. Когда-то и Брэд так же защищал Тарию, исполнял любую ее прихоть… И она доверилась ему. Глупая, глупая!