Маленькая тайна старой библиотеки

– Где? – едва отдышавшись, человечек вскарабкался за кошкой, и его взору открылась заросшая паутиной чёрная дыра. – То, что нужно! – обрадовался он, – Гарольд пройдёт!

– Да, но я пойду первой, – твёрдо заявила кошка, подвинув суетившегося под ногами пса. – У меня есть навигатор.

– Что у тебя есть? – не понял Макс.

– Усы и нос! – продемонстрировала Маргарита свою навигационную систему, выставив вперёд усы. – Нос ведёт на запах, усы прокладывают путь, прощупывая пространство, – объяснила она, и смело устремилась навстречу неизвестному – от былого страха не осталось и следа.

За кошкой в чёрную дыру шагнул Макс, за ним, шумно сопя малышу в затылок, последовал Гарольд – пасть пёсика была занята фонариком. Удивительно, но никому из отважных героев не пришло в голову воспользоваться им.

Не пройдя и пару шагов, Маргарита резко остановилась: «Держись за хвост! Здесь поворот!» – скомандовала человечку она. Не успел Макс ухватиться, как хвост кошки неожиданно дёрнулся, и, потеряв равновесие, человечек кубарем покатился вниз. Судя по звукам, впереди него кувыркалась Маргарита, сзади громыхал фонариком Гарольд.

Неожиданно всё закончилось, и Макс ощутил под собой твёрдую почву. Очевидно, Маргарита с Гарольдом были где-то рядом, человечек попытался нащупать их, и наткнулся на Гарольда.

– Это было головокружительно! И сногсшибательно! – восторженно отозвался на прикосновение пёс.

– Да уж, – засмеялся над сравнением Макс, – Марго! – позвал он в темноту, – где ты?

– Там же, где и ты, – послышался с другого бока недовольный голос Маргариты, – в дыре! Или в норе. Как уж тебе больше нравится.

– В вентиляционной шахте, – примирительно поправил кошку малыш.

– Как хочешь, – фыркнула Марго, – суть от этого не меняется. Нам отсюда не выбраться.

– Ошибаешься, – в голосе человечка звучал загадочный оптимизм, – сейчас мы включим фонарик и сразу найдём путь!

– Фонарик! Точно! – заликовали звери.

– Ага, я сам о нём вспомнил только в полёте, – засмеялся Макс, нащупывая фонарик, – сейчас, – он щёлкнул кнопкой, и яркий луч побежал по стенам, изредка натыкаясь на металлические крепления для факелов. Обугленные пламенем камни говорили о частом использовании огня. Высокий сводчатый потолок и прочный пол не оставляли сомнений в том, что друзья попали в подземелье. – Видимо, нам туда, – кивнул Макс в уходящий в темноту широкий коридор.

– Вероятно, – попятилась Маргарита, прижав уши и хвост – отчего-то кошке было не по себе.

– Туда! Туда! – беспечно огласил мрачные своды Гарольд. – Там сильнее всего воняет!

– Пахнет? – шумно вдохнул носом человечек и неожиданно чихнув, выпустил из рук фонарик. Свет тут же погас, и тьма поглотила героев.

– Эх, вот незадача, – проскрипел в полной тишине чей-то старческий голос.

– Аву! – завыл от страха пёс и метнулся куда-то в сторону, налетев на стену. – Больно! Не бейте меня!

– Да не голоси ты! – тут же проворчали в ответ. – Уши рвёшь.

– Кто здесь? Где я? – заметался в темноте йорк. – Как меня зовут?

– Гарольд, – попыталась унять неистовство пса Маргарита, хотя сама вся сжалась в благоговейном ужасе, – успокойся.

Однако получилось только хуже. Услышав шипение кошки, пёс пошёл вразнос: «Выпустите меня отсюда! Я всё скажу! – голосил он, – это я таскал печенье Эдварда! – тут он смолк, сообразив, что сболтнул лишнее, и уже тише добавил, – он сам виноват, оставлял на видном месте».

– Слышь, Гарольд, – вновь заскрипел голос незнакомца, – кошка дело толкует, не до твоих откровений.

Пёс притих, а Маргарита, осмелев, поинтересовалась: «Ты кто?»

– Дед Пихто, – поддел кошку неизвестный, и, щёлкнув фонариком, осветил морщинистое лицо и редкие седые космы. – Аль не признала?

– Макс? – узнал йорк знакомый запах.

– Макс, – оторопела Маргарита. – Но как!

– Так, – беззлобно отозвался дед, – что-то в нос попало, – он снова чихнул.

– Да, пахнет здесь не очень, – согласилась кошка, – и кажется, я знаю, чем. Впрочем, это легко проверить, – задумчиво проронила она и предложила следовать намеченным маршрутом.

Путешественники смело двинулись вперёд и спустя пару мгновений достигли поворота. Коридор уходил направо, а слева к нему примыкал узкий проход, откуда и разносился отвратительный запах.

Мышеловка.

– Мускус! – неожиданно замер старичок. – Я понял! – его глаза заинтересованно блеснули, и в тот же миг началось удивительное преображение. Полезла русая шевелюра, выпрямилась спина, окреп голос и перед друзьями предстал Макс. – Пахнет мускусом, – ещё раз уточнил он.

– Дюжина мышей! – ругнулась Маргарита. Преобразования Макса пугали её: «Да у него раздвоение личности! И, хорошо, если только раздвоение…», – вспомнила она ещё и полководца Макса, следуя за человечком по узкому проходу. Вот уже несколько минут они брели вперёд по выбранному Максом в качестве «правильного пути» узкому проходу. Несмотря на разумные доводы зверей, человечек настоял на своём: «Вентиляционный ход не может быть широким». «Но, запах!» – пытались переубедить Макса звери, – «копчёностями пахнет в большом коридоре! Значит, к подвалу направо!»