Маленькая услуга

— Хорошо, — сказал я и снизил голос до практически беззвучного шепота, я был уверен, что только Томас сможет это услышать. — Следи за ними. Они предпримут что-нибудь другое, как только получат второй шанс.

— Зачем давать им возможность? — пробормотал Томас.

— Может, удастся узнать что-то важное. Гораздо труднее расспрашивать трупы. Поменяйся со мной.

Мы поменялись местами. Я держал посох направленным на лестницу, по которой немного спустился демон-богомол. Существо присело на самой верхней ступеньке так, чтобы видеть холл. Оно выглядело ничуть не хуже, чем до близкого знакомства с винтовкой Гард.

Богомол наклонил голову практически горизонтально движением жутким и чуждым, сначала в одну сторону, потом в другую, продолжая смотреть на нас. Потом его живот поднялся. Секунду я думал, что бы это значило, и тут желто-розовая слизь начала вытекать из его рта. Через мгновение он поднял свои клешни- когти, схватил себя за голову и отогнул ее движением странно знакомым, так расправляют воротник водолазки. Человеческое лицо появилось из слизи, в то время как щиток расколотой головы болтался на ее груди и верхней части спины.

Динарианец был похож на девушку приблизительно пятнадцати лет, только ее волосы нарушали образ, они были серебристо-серые, короткие и почти приклеенные к черепу. У нее были огромные великолепные зеленые глаза, сердцевидное лицо и тонкий заостренный подбородок. Ее кожа была бледной и чистой, скулы высокие и все черты лица прекрасные и симметричные. Второй набор зеленых глаз и символ ангельского подлинника все еще слабо пылали у нее на лбу.

Она медленно улыбнулась.

— Я не ожидала цепи. Я думала, что ваше оружие — огонь и энергия.

— Ты стояла на человеке, — сказал я. — У меня не было желания жечь ее или взрывать.

— Глупо, — пробормотала девочка.

— Я все еще здесь.

— Но и я тоже.

— У тебя есть пять секунд, чтобы перейти к гребаной основной теме, — сказал я. — Я не собираюсь трепаться с тобой, в то время как твои приятели занимают позицию.

Девочка-богомол сузила глаза. Глаза на ее лбу тоже прищурились. Очень жутко. Она кивнула в сторону Хендрикса и Гард.

— У меня дело к ним. Не к вам, о Страж Белого Совета. Отдайте их мне. Вы можете уехать с миром. Как только они будут мертвы, я соберу моих соотечественников, и мы покинем город без всякого вреда любым невинным.

— А что, если они нужны мне живые? — проворчал я.

— Если вы желаете, я могу подождать, пока вы не допросите их.

— Да, это именно то, чего я хочу: чтобы ты стояла у меня за спиной.

Она подняла коготь.

— Я даю вам свое торжественное слово. Никакого вреда не будет нанесено ни вам, ни вашему компаньону.

— Заманчиво, — сказал я.

— Хотите, я добавлю материальную награду? — спросила Девочка-богомол. — Я заплачу вам двести тысяч наличными.

— С какой это стати?

Она пожала плечом.

— Я в ссоре с выскочкой Бароном и его подданными, а не с Белым Советом. Я предпочла бы продемонстрировать свое уважение Совету, вместо того, чтобы вызвать нежелательные прения с ним по поводу вашей смерти.

— Угу.

Ее улыбка стала более тонкой.

— Если вы захотите, я могла бы развлечь вас, как только дело будет сделано.

Я коротко хохотнул.

— О, — сказал я, все еще смеясь. — О-о-о, это забавно.

Она мигнула и уставилась на меня, не понимая.

Выражение ее лица заставило меня смеяться еще сильнее.

— Ты… ты хочешь меня… Земля и небо! Ты думаешь, я не знаю, что случается с партнером богомола, как только дело сделано.

Она обнажила свои зубы во внезапном приступе гнева. Они были блестящие и черные.

— Ты хочешь, чтобы я доверял тебе, — продолжал я, все еще смеясь, — и ты думаешь, что посулишь мне все удовольствия, и некая часть моего тела решит вместо меня? Боже, это так мило, я сейчас посажу тебя в карман и возьму с собой.

— Не отказывайте мне в том, что является моим, чародей, — проскрипела она. — Так или иначе, я их получу. Заключите со мной договор. Я буду соблюдать его.

— Да, — сказал я. — Я видел, как ваши люди соблюдают договоры. Позволь мне сделать тебе встречное предложение. Отдай мне Марконе в целости и сохранности и можешь выезжать из города хоть сейчас, и я позволю тебе жить.

— Предположим, мы примем ваше предложение. Почему я должна верить, что вы позволите нам уехать с миром?

Я слабо улыбнулся и спокойно перефразировал мертвого друга.

— Потому что я знаю, чего стоит ваше слово, динарианец. А вы знаете, чего стоит мое.

Мгновение она пристально смотрела на меня. Потом сказала:

— Мне нужно посоветоваться с моими компаньонами, я вернусь через пять минут.

Я слегка наклонил голову. Она возвратила жест и помчалась вверх по лестнице, исчезнув из вида. Где-то наверху разбилось стекло.

И тут же красно-черное пятно ринулось вниз по лестнице к нам одновременно с хором адских воплей снаружи.

Предательство не дает нужного результата, когда другой человек ожидает его. У меня было колдовство, готовое к работе в ту же секунду, когда она вернулась. Девочка-богомол не успела добраться до низа лестницы, когда я указал на нее своим жезлом и прорычал:

— Forzare!