Маленькая волшебница

Лиин опять хмыкнула.

Ситуация капитана ее не сильно волновала, почему-то казалось, что этот змей выскользнет, едва ободрав чешую. А ей при всем желании выскальзывать некуда. Разве что обратно в болота. Там ее встретят с распростертыми объятьями и больше не дадут сбежать.

Лучше уж хоть какой-то выбор.

И Змей ей действительно нравился, настолько, что если бы он сказал что-то менее оскорбительное, она бы согласилась остаться в той нише.

— Хм, а зачем он это сказал? — задумчиво спросила сама у себя Лиин.

Змей, может, и болван, но не настолько, чтобы не понимать, как она отреагирует на подобный вопрос-утверждение.

— Он хотел чтобы я его ударила? Мелана только пожала плечами и сказала:

— Поспешим, нам еще книги выбирать.

А Льнянка, стоявшая в темной части библиотеки на вершине лестницы, на которую забралась, решив, что самые умные книги обязательно должны были поставить выше всех, задумчиво гладила пальцем корешки и думала.

Как Лиин выходила из-за полок, она увидела. И что ручку ей целовал мужчина, сразу поняла. Она даже заподозрила, чем именно эта Красногрудка там с тем мужчиной занималась, но рассказывать кому-либо об этом не собиралась. До Красногрудки ей дела не было. А вот идею она ей со своим мужчиной подала преотличную.

— Да, — прошептала Льнянка. — Так и сделаем. И эта пугливая дура больше не будет путаться под ногами.

Из темной половины в светлую Лиин возвращалась обнимая здоровенный том об островах и происхождении их названий. В томе были рисованные от руки картинки и пространные рассуждения автора о своей гениальности. Мелана эту книгу вручила Лиин со словами, что это неплохое оружие против навязчивых кавалеров. И на ногу можно «случайно» уронить, и по руке хлопнуть, а если и после этого не отстанет, то надо найти какой-то мелкий, необитаемый островок и начать задавать о нем вопросы, подглядывая в книгу. Только не забыть упомянуть, что любишь умных мужчин.

Лиин, конечно, посмеялась и книгу взяла, но по наивности не отнеслась к этому серьезно. Как оказалось — зря. Мелана вовсе не шутила.

К моменту их возвращения в светлую половину мужчин там уже было раз в десять больше, чем несчастных невест. Они кружили рядом с девушками, как рой пчел у цветов. Иногда мужчины сталкивались, что-то шипели друг другу или начинали громко хвастаться своими регалиями и титулами.

Девушки явно чувствовали себя загнанной добычей, даже хохотушка Василек перестала веселиться, и когда было объявлено, что проникшимся науками девушкам пора отправляться подписывать какие-то письма, несчастные невесты бросились из библиотеки чуть ли не бегом. А женихи их преследовали и пытались на ходу обсыпать комплиментами.

— Падальщики, — негромко обозвала мужчин Мелана, когда после очередного поворота стражники перекрыли преследователям путь. На нее с интересом посмотрели все услышавшие это слово.

— Почему? — решила удовлетворить их любопытство Лиин.

— Большая часть этих балбесов на каком-нибудь званом вечере не рискнула бы подойти к слишком высоко стоящей девушке. Им бы гордость не позволила, потому что они отлично понимают, что получат отказ. А на праздники можно рискнуть — собраться в толпу и гонять добычу, пока она не упадет в изнеможении, а потом растолкать товарищей и первым впиться в плоть. Вдруг угадает, и добыча окажется ценной.

— Но ведь можно отказать, — робко сказала одна из темненьких бесприданниц.

— А это смотря в какую ситуацию загонят, — вместо Меланы сказала Соя-Иволга.

— Именно поэтому нам лучше в одиночестве никуда не ходить, не отставать, с незнакомцами не разговаривать.

— И приворотные зелья все еще существуют, — задумчиво добавила одна из волчиц, то ли Трясогузка, то ли Сорока, слишком уж эти девушки были похожи друг на друга. Возможно, даже сестры.

— О, да, — величественно подтвердила Фиалка. — И когда за девушками бегает толпа, очень сложно доказать, что это зелье подлил именно тот, кто поддался на уговоры прекрасной элана и повез ее посреди ночи в храм жениться. Он просто случайно проходил мимо, попался девушке на глаза и приворот сработал на него.

— Какой ужас, — сказала впечатлительная Уточка.

— Но нас ведь проверяют на привороты, — сварливо напомнила Льнянка, которая была всю дорогу очень задумчива, а тут на тебе, очнулась.

— Если изловчиться и подобрать время, то и это не спасет, — припечатала Мелана.

Девушки дружно вздохнули.

— Это же из тех бокалов, что приносят кавалеры, лучше не пить, — спохватилась Уточка, и все дружно подтвердили ее правоту.

Письма оказались приглашениями на очередной бал, который якобы устраивали сами девушки. Приглашенных было много. Написали приглашения писари с идеальным почерком, и девушкам следовало всего лишь поставить свою подпись. Причем писать надо было не свое настоящее имя, а то, которое выпало по жребию.