Маленькая волшебница

Когда приглашения закончились, девушек отвели отдохнуть. Ну как отдохнуть, примерить с десяток платьев, получить правки в расписание и узнать, что какой-то специально выведенный ранний сорт яблок придется собирать уже завтра с утра, а не в конце недели после охоты, как планировалось. Потому что спелые яблочки начали клевать птицы и грызть муравьи. Садовники с этой напастью, конечно, боролись, но яблоки были сладкими и чуть ли не единственными спелыми фруктами на всем острове. Так что борьба была явно неравная.

В связи с яблочной напастью девушкам выдали специальные перчатки и пообещали выдать в саду специальные палки с мешочками и длинными веревками, которыми фрукты доставались с верхушек не очень высоких деревьев. А в остальном им предписывалось быть легкими, светлыми и прекрасными, как весенние облачка. Даже платья специальные принесли: белые в кружевах. А к ним шляпки и зонтики от солнца.

Лиин как представила себя в этом платье, с зонтиком, в грубых перчатках и с палкой для сбора яблок, долго не могла унять истерический смех. Но все остальные к предстоящему мероприятию почему-то отнеслись очень серьезно.

Новость о том, что сбор яблок переносится на более раннюю дату, не обрадовал никого, кроме садовников, готовых уже вырубить проклятые деревья и сбросить их в море, поутру заявив, что ценные плоды украли вместе с листьями, ветками и стволами.

Императрица, узнав, что муж самовольно велел не дожидаться, пока надгрызенные муравьями яблочки начнут гнить и бродить, устроила ему очередной скандал. Обвинила в том, что он это специально, узнав, что у нее еще ни веер не готов, ни зонтик не довышит. А платье и вовсе только-только начали переделывать в седьмой раз, потому что ей там бантик не понравился, а императрица должна быть самой красивой.

Император имел несчастье усомниться, что последнее возможно в принципе, за что был обозван черствым чурбаном и чуть не получил по голове запущенной вслед вазой.

Принц, который собственно на этом сборе урожая должен был впервые показаться невестам на глаза, дабы выразить свое уважение и удовольствие от знакомства, тоже был недоволен. У него были свои планы. Он собирался встретиться с кем-то важным, а потом отправиться ловить морского змея. И если змей мог подождать, то перенесенная встреча принца очень расстроила, настолько, что он был готов помочь садовникам уничтожить зловредных птиц, муравьев, яблони, а в первую очередь мага их выведшего.

К счастью для мага, он был мертв уже два столетия и оживать не собирался.

Придворные дамы тоже были недовольны, и причины у них были почти такие же, как и у императрицы. Им следовало прийти к яблоням во всеоружии, потому что мужское внимание и так будет сосредоточено на невестах, а если еще и наряд подобрать неправильно, то вообще станешь незаметной. А охоту на мужей ведь никто не отменял. И так самых лучших холостяков могут забрать себе те, кого в этом году выбрали в наипрекраснейшие, а тут еще и спешка. Хоть бери, вспоминай старые добрые времена и начинай ряды этих наипрекраснейших прореживать. Помнится, пару лет назад одна веселая вдовушка аж троих отравила, пытаясь вычислить ту внучку очень богатого купца, на которой намеревался жениться ее любовник. Вдовушку, конечно, поймали и казнили, в первую очередь за смерть дочери одного из адмиралов, но ведь можно и не убивать никого. Глупые девицы ведь могут случайно съесть и ягодки вызывающие временную слепоту. И обжечься той травой, от которой на две недели покрываешься красной сыпью с ног до головы. Да мало ли опасностей в саду?

Надо ли говорить, что тем вечером у знахарок и травников была большая выручка?

Недовольны были и кавалеры, у которых на сбор яблок были свои планы. Вот как разогнать глупых девиц по кустам, если ни собак не успели во дворец провезти, ни своих людей в кухонные помощники пристроить?

Зато трое магов, под покровом ночи снимавших с корабля, идущего к столичному острову, опутанного сонными и сдерживающими чарами пассажира, были довольны собой и миром. На этот раз им даже драться ни с кем не пришлось. Их не заметили. Пассажир проснуться и начать отбиваться не успел. Иллюзии, маскировавшие маленькую рыбацкую лодку, не слетели в самый неподходящий момент. Да и хватятся этого пассажира не скоро. Потому что яблоки поломали все планы, а у него репутация понимающего и терпеливого человека, который будет сидеть и ждать, пока заказчики к нему придут сами.

Впрочем, бегать профессионалу такого класса за какими-то заказчиками ни к чему. Сами придут, как смогут.

А то и приползут на коленях с извинениями за задержку из-за каких-то яблок.

Приползут и поймут, что он куда-то делся. Но когда делся и когда именно понять вряд ли смогут.

И уж точно не смогут приплести в это дело яблоки и жрущих их муравьев.

Глава 18

О заманчивом предложении, разных глупостях и удачной женитьбе.