Маленькая волшебница

— Хорошо соображает, — подтвердил старшенький Веливера.

— И сейчас вы мне расскажете еще одну сказку, — догадался Микал.

— Ту, о которой ты подумал, не расскажем. Сам разберешься, — разочаровал его Веливера. — Дело в том, что через парочку недель довольно большая группа людей отплывет к островам. Как скоро и к каким, зависит от одного мальчишки, решившегося взяться за то, что он делать не шибко умеет. Впрочем, я в него верю и думаю, нам воздушницу для круга, которую нашла Птичка, похищать не придется. Правда, придется рядиться в дипломатов, но это так, если все получится, у нас еще и неплохой черный флот будет. Круг нам нужен на той группе островов, чтобы завершить защиту, в первую очередь для школы, которую мы туда переносим.

— Школы огненных магов, — восторженно сказал Микал, подозревая, что теперь долго не заскучает.

— Можно ее и так назвать, — не стал спорить Веливера.

— А зачем эту школу переносить? — спросил Микал.

— О, это еще одна сказка. Мрачная. Но ее пока рассказывать рано, — ответил Веливера.

— Можешь считать, что мы дразним твое любопытство, — добавил блондин, то ли зная, что именно движет всеми свершениями Микала Кардницы, то ли пытаясь поиздеваться.

— Я согласен! — решительно сказал маг земли и хлопнул ладонью по одеялу.

— Ну, не то чтобы мы у вас сильно просили согласия, — проворчал император, о котором Микал успел совсем забыть. — Но нас это радует.

— А если бы я не согласился? — спросил Микал.

— Мы бы стали пугать вас мрачным будущим, а потом отпустили, приставив охрану. А когда это будущее бы пришло, вы бы вряд ли отказались, — сказала Кадмия.

— Будущее будет мрачным? — уточнил Микал.

— Очень, — подтвердил блондин и широко улыбнулся.

— Почему вы так думаете?

— Это вам тоже пока знать не следует, — отрезал император и стал вставать с кресла, демонстрируя, что разговор окончен.

Стоял император не очень уверенно. А когда попытался шагнуть, его тут же повело и, если бы не поддержка бросившихся к нему с двух сторон Веливеры и блондина, он бы наверняка упал. А грозная Ловари, ломая представления Микала о мире, повела себя совершенно по-женски. Бросилась к императору, причитая на ходу о том, что он злоупотребляет каким-то проклятым стимулятором, что он так преждевременно себя в гроб загонит, и что они бы здесь и без него справились.

И переживала она вовсе не о том, что преждевременная смерть императора Малена могла поломать какие-то планы. Уж в этом-то Микал хорошо разбирался.

А император отмахивался и что-то благодушно ворчал. Близкая смерть его не страшила и не тяготила. Похоже, успел смириться.

Лиин проснулась посреди ночи и несколько долгих мгновений пыталась понять почему. Одновременно с этим она заполошно ставила щиты и отползала в угол кровати, подальше от возможных похитителей и убийц.

Поставив щиты, девушка, щелкнув пальцами, зажгла маленького и тусклого светляка. После чего удивленно уставилась на Змея, стоявшего в проеме, появившемся в стене на месте дурацкой картины с летающими над ромашками бабочками и огромным зеленым сверчком, сидящем на листе лопуха. Выглядел Веливера так, словно его опять ранили, похитили и долго держали взаперти. А он в свою очередь столь же долго держал взаперти свой огонь.

— Конспиратор, — проворчала Лиин и поползла по большой кровати обратно, собираясь дойти до барана и душечки в одном лице прежде, чем он потеряет сознание, рухнет и разобьет голову о столик, стоявший прямо у проема.

Змей все так же стоял в проеме, держался за стеночку и загадочно улыбался.

— Болван, — со знанием дела сказала Лиин, подойдя к мужчине.

Вблизи стал заметен синяк под глазом, явно кем-то залеченный, и поэтому не черный, а зеленовато-желтый. Лиин собой даже загордилась — хорошо ударила, судя по всему.

— Что-то случилось? — спросила девушка, ведя этого упрямца к креслу, придерживая под руку.

— Да так, одну интригу придушили на самой интересной стадии, — загадочно сказал Змей.

В кресло он рухнул, как мешок. Послушно попил водички, явно обрадовался, когда Лиин предложила поделиться энергией и даже немножко ожил после процедуры. А потом, вместо того чтобы поблагодарить и уйти душить следующую интригу, кривовато улыбнулся и спросил:

— Можно я здесь посплю немного?

— Что? — не поверила в такую наглость Лиин.

— Мне нужно поспать, усвоить твой воздух, превратив его в мой огонь. А я не успел найти новое место, — объяснил Змей.

— И что? — заинтересовалась Лиин.

— И меня могут поймать.

— Кто?

— Многие, — загадочно сказал Змей и опять кривовато улыбнулся.

Такая улыбка ему очень шла, и Лиин рассердилась, подозревая, что он отлично об этом знает и пытается ее обаять, как какую-то глупышку.

— Ну уж нет! Убирайся! Не хватает еще, чтобы тебя кто-то здесь обнаружил. Как- как, а выходить замуж только для того, чтобы не получить звание гулящей девки, я не собираюсь.

— Хм, — выдал глубокомысленное Веливера и опять улыбнулся.

— Убирайся! — зашипела на него Лиин рассерженной кошкой. — Сейчас же.

— А неплохая была идея, — задумчиво сказал Змей.

— Что?!