Маленькая земля в большом море

— Да вот видишь, штормик был недавно, — ответил штурман. — Сорвал буй на банке Средняя. Штатный буй, международного значения, обозначенный на всех картах и в лоциях. Послали нас его восстановить. И опять-таки подкинули попутную работёнку: кое-что погрузить на борт, кое-что выгрузить, кое-что перевезти из одного места в другое, тебя с Галей в школу доставить да снять недавно выставленные для временной надобности нештатные буи. Часа через два подойдём к тому месту, где они поставлены.

— Не «часа через два», а через один час сорок три минуты! — строго сказал, заходя в рубку, капитан Чугунов.

… Чем ближе к буям, тем больше разного народу собирается на палубе у лебёдки. Боцман, матросы, механики. Даже электрорадионавигатор, которому ни по возрасту, ни по здоровью, ни по должности не положено работать на палубе, а положено заниматься своей радиолокационной станцией в тёплом помещении, где ни брызг, ни ветра и приятно пахнет разогретой изоляцией. Но он знает, что у товарищей работа тяжёлая, рискованная и пригодится каждая пара рук.

«Лоцман» подходит к бую, ласково касается его бортом. Два матроса лезут за борт, прыгают на буй, шаткий и валкий. Они прихватывают буй тросом, крепят к кольцу крюк грузовой стрелы. Перебираются обратно на палубу. Штурман Бобров поворачивает штурвал лебёдки. Буй, всхлипнув, чмокнув, вырвался из воды. Закачался, подвешенный за ребро, но его тут же аккуратно затягивают на судно, опасаясь повредить фонарь. Потом, через каждые пять метров перехватывая якорную цепь, той же стрелой выбирают якорь, на котором держался в море буй.

Уже стемнело, когда подняли на борт второй буй. И «Лоцман» отправился в ближний порт, и на обоих его бортах часто мигали фонари буев, прорезая вспышками тьму осенней ночи. Матросы растаскивали упавшие кучей якорные цепи, ставили поближе к середине палубы полутонные якоря, мыли из шланга деревянный настил, испачканный донной глиной.

Из своего камбуза вышел остыть повар в белом кителе и в колпаке, и вспышки фонарей освещали его задумчивое лицо. То ли повар печалился, что по санитарным правилам не может помочь товарищам в их работе, то ли соображал, не приготовить ли на завтра пироги с капустой…

7

Вася давно уже спал, когда «Лоцман» пришёл в порт. Матросы выгрузили на причал якоря и цепи, прибрали палубу, сложили по местам инструмент. Боцман ещё раз проверил швартовые канаты и велел команде спать до шести часов утра. И когда Вася проснулся, умылся и позавтракал, «Лоцман» был уже далеко от порта, в совсем другом районе моря. Он уже закончил почти все побочные работы, и осталось главное: поставить на банке Средняя большой морской буй.

Этот буй лежал на палубе, громадный, прочно закреплённый витыми стальными тросами.

Сильно дуло от норд-оста, и над морем висел ровно-серый купол, который и облаками-то не назовёшь. Облака имеют какие-то очертания и, как правило, двигаются по небу. А если всё небо- сплошные облака, то у них нет никаких очертаний и некуда им двигаться, и вообще никому не известно, как это тогда называется. А волна к тому же вела себя недружелюбно и крепко поддавала с правого борта. «Лоцман» кланялся ей и вздрагивал.

Наконец штурман Бобров навёл пеленгатор на далёкие, едва различимые в бинокль маячные башни и определил точное место, где должен стоять буй банки Средняя.

— Есть место! — громко закричал он с мостика.

— Буй за борт! — скомандовал капитан Чугунов. Тяжёлая железная бочка с ажурной пирамидкой и фонарём наверху плюхнулась за борт.

— Якорь, якорь бросайте! — закричал Вася, следивший за всем этим с замиранием сердца.

Матросы захохотали, посмотрели на Васю и дружно сбросили в воду якорь. Теперь оставалось только отвязать строп, которым ферма крепилась к борту. А волна всё крепла. То борт «Лоцмана» нависал над фермой буя, то буй взлетал выше палубы. Его трахнуло о борт, и красный огонь стал белым.

— С этим надо бороться, — сказал капитан Чугунов. — Потому что как почувствует себя штурман, увидев белый огонь там; где лоция предсказывает ему красный?

— Неуверенным в жизни почувствует себя штурман, — согласился штурман Бобров.

А боцман тем временем, возможно, думал: кому из матросов приказать лезть за борт на буй, чтобы заменить погибший светофильтр, такое круглое стекло красного цвета, которое надевают на белую лампу.

А капитан Чугунов подумал, что быстрее и лучше него этого никто не сделает.

Громыхая железными трапами, он сбежал на палубу, сунул в карманы куртки услужливо протянутые ему ключи, положил за пазуху новый светофильтр, дождался, пока буй сравняется с палубой, и по-рысьи кинул на ферму свою долговязую фигуру. Фигура прилипла к ферме, зажав её коленями. Просунув руки сквозь брусья, Николай Иванович Чугунов мигом открутил гайки, отодвинул лбом крышку фонаря, вставил светофильтр и задраил крышку. Он дождался благоприятного расположения палубы и буя, сжался и, распрямляясь в воздухе, перелетел на палубу. Крикнул на лету:

— Боцман, отпускай строп!