Маленькая желтая лампа

У доктора после совещательной беседы с паном интендантом в очередной раз случился приступ раздражения против бестолковых организаторов из Совета. Это надо же, в лучшем случае сорок лет свободного полета в пустом пространстве, и ни единая чиновничья душа не задумалась, каково выйдет людям на борту существовать в обыденной повседневной жизни! Чем, спрашивается, комплектовали? Одних скафов на «Пересмешнике» – по прибытии в любой из цивилизованных миров можно смело основать собственную торговлю. Есть скафы-комбинезоны, скафы дальнего выхода, с гравиприсадками и без, ремонтные многофункциональные и одноразовые экстренного развертывания, еще скафы-капсулы и страховочные скафы для перегрузок. А взять, к примеру, горы великие закомпрессованного гипергласа, хоть посудный магазин открывай на космическом перекрестке. Еще термоплазменные пушки, целый ангар резерва, Арсений на своем горбу таскал однажды, ему ли не знать. Склады пищевые, вещевые, аппаратные, вспомогательные квазибиотические, чего в них только не валялось аккуратными кучами! Те же амортизационные одеяла, вовсе не для тепла, а специальные коконы для аварийного торможения. «Пересмешник» снизу доверху был забит многообразным барахлом разной степени важности. Но вот же посреди всего этого многообразного барахла не нашлось ни единой вещи для «эстетической потребности».

Не то чтобы на борту ощущался недостаток в одежде или белье, такого попросту не могло случиться. Одна беда – целые штабеля с обмундированием и его заготовками содержали лишь стандартный набор форменного платья для пилотов и пассажиров, без намека на иные случаи жизни, будто подбирали робы для заключенных в подземельях Гемы. Неужто никому и в голову не пришло: за сорок-то лет человек может соскучиться от казенщины, ему порой нужны радость, веселье и перемены. Если бы доктор был своевременно информирован об упущении, обязательно поставил бы вопрос ребром. Теперь же скудный парадный набор из дамского гардероба дела никак не спасал. Парочка вечерних «комильфо» от Кэти Мелоун для убора невесты вовсе не подходили. Во-первых, из-за блестящего черного цвета, а перекрасить фигушки, Кэти признавала только натурально выделанные ткани из марсианского анемона, не поддающиеся цветовой поляризации, во-вторых, в росте Тана на полголовы превосходила металингвиста Мелоун. Отрезать еще ладно, а вот дошить хотя бы оборочки решительно нечем. Пришлось пану Збигневу взять всю нелегкую долю конструктора-кутюрье на себя. На то он и пан интендант.

Целый месяц Пулавский колдовал в своей каптерке непонятно над чем, вздыхал за ужином и порой за завтраком и обедом, даже умудрился поссориться на время с женихом и соседом, сеньором Рамоном. Смех, да и только, из-за чего. А дело в том, что астрофизик Эстремадура, с намеком на предков-идальго или от выверта ума, притащил с собой на борт «Пересмешника» карнавальный костюм матадора, и то неполный. В комплект входили шляпа с необъятной тульей, двусторонний плащ и короткая в пояс курточка, расшитая настоящим, серебряных нитей, витым шнуром. И вот сеньор Рамон посчитал возможным для себя жениться именно в таком наряде. Дескать, его славное прошлое в виде усопших предков наглядно и достойно найдет свое отражение в национальном костюме.

Это было даже не остроумно. Хотя бы потому, что никаких матадоров, пикадоров и тореадоров, с бандерилья и без оных, в роду у сеньора Рамона не водилось. Разве доблестные предки-идальго созерцали корриду со зрительских трибун. Но самое главное, в дополнение к верху костюм его не имел никакого низа, в смысле штанов и башмаков. Форменный же полукомбинезон с необъятными широкими брючинами на клапанах придавал всему ансамблю не просто горохово-шутовской вид, а запросто мог вызвать у морально неподготовленного зрителя состояние комы на почве эстетического шока. Не лучше выглядели и полугалифе, полагающиеся пилотам, с реестровыми номерами и лампасами. Мужской же партикулярной одежды на борту ощущался явный недостаток. Как-то не удосужились. Арсению, кстати, и в мысли не заглянула идея прихватить с собой традиционный земной гардероб, как, впрочем, большинству остальной части сильной половины экспедиции.