Маленькие Боги

Они столпились вокруг статуи. – Сукин сын это. – сказал тихий и совершено неслышный голос откуда-то около их ног. – Но знак чего? – сказал пожилой человек, стоявший лагерем на этой площади уже три дня кряду. – Как это «чего»? Это знак! – сказал одноногий. Он не обязан быть знаком чего-то. Это очень подозрительный вопрос, «чего». – Он должен быть знаком чего-то. – сказал пожилой. – Это относительное указательное. Герундий. Должен быть герундий. Тощая фигура, двигавшаяся тихо, но удивительно быстро, появилась около группы. На ней была джелиба, какую носят жители пустыни, а на шее на ремешке висел поднос. На нем было нечто, содержащее зловещий намек на липкие сладости, покрытые песком. – Он может быть посланцем самого Великого Бога. – сказала женщина. – Это всего лишь проклятый орел и ничего больше. – сказал вышеупомянутый голос откуда-то из орнаментального бронзового человекоубийства на цоколе статуи. – Финики? Фиги? Шербет? Святые реликвии? Очаровательные свежие индульгенции? Ящерицы? Посохи? – с надеждой сказал человек с подносом. – Ха! сказал неслышимый голос черепахи. – Мне всегда было интересно, сказал молодой послушник позади толпы. – Лебеди… Знаете? Им слегка не хватает мужественности, правда?

– А чтоб ты окаменел за такое богохульство! – горячо произнесла женщина. – Великий Бог слышит каждое оброненное тобой слово. – Ха! из-под статуи. И человек с подносом просочился еще немного вперед, говоря: «Кладчанское наслаждение? Осы в меду? Разбирайте, пока холодные!»

– Пожалуй, в этом есть смысл. – сказал пожилой каким-то утомляющим, нескончаемым голосом. Имею ввиду, в орле есть что-то очень божественное. Царь птиц, я прав?

– Всего-то красивый индюк. – сказал голос из-под статуи. – Мозг с грецкий орех. – Благородная птица, этот орел. И умная, к тому же. – сказал пожилой. – Что интересно: орел – единственная птица, сообразившая, как есть черепах. Знаете? Они берут их, взлетают повыше и бросают на камни. Разбивают и вскрывают. Удивительно. – Однажды, – произнес глухой голос снизу, – я снова буду в форме, и ты будешь очень жалеть, что это сказал. Долго. Возможно, я зайду так далеко, что создам дополнительное Время, чтобы ты мог жалеть подольше. Или… нет, я превращу в черепаху тебя. Посмотрим, как это тебе понравится, а? Свист ветра вокруг панциря и все увеличивающаяся земля. Вот это будет интересно. – Звучит ужасно. – сказала женщина, поймав свирепый орлиный взор. – Хотела бы я знать, что проходит в голову бедному маленькому созданию, когда его бросают. – Его панцирь, мадам. – сказал Великий Бог Ом, пытаясь втиснуться поглубже под бронзовый выступ. Человек с подносом чувствовал себя отверженным. – Вот что я вам скажу. – сказал он. – Как насчет двух пакетов засахаренных фиников по цене одного? И это – провались я на этом месте. Женщина взглянула на поднос. – Э, да у тебя же все в мухах! – сказала она. – Коринки, мадам. – Почему же они только что взлетели? допытывалась она. Человек посмотрел вниз. Потом снова поднял глаза и взглянул ей в лицо. – Чудо! – сказал он театрально размахивая руками. – Наступает время чудес!

Орел тяжело поднялся. Он видел в людях лишь подвижные участки ландшафта, которые во время ягнения среди высоких холмов могли быть связаны с летящими камнями, когда он зависал над новорожденным ягненком, но во всех остальных случаях они были не более важной частью общего расклада, чем кусты и скалы. Но он еще никогда не был в непосредственной близости к такому их количеству. Его бешенный взор неуверенно блуждал туда-сюда. В это время над Местом запели рога. Орел дико заозирался, его крошечный хищный разум пытался справится с этим внезапным переполнением. Он поднялся в воздух. Верующие подались в стороны, когда он скользнул над самыми плитами пола и затем величественно взмыл на фоне башен Главного Святилища и раскаленного неба. Внизу врата Главного Святилища, каждая створка которых была изготовлена из 40 тонн золоченой бронзы, открывавшиеся от дыхания (как было провозвещено) лично Великого Бога, двинулись, отворяясь, тяжко и – что составляло таинствобесшумно.

* * *

Огромные сандалии Бруты шлепали и шлепали по плитам. Бег всегда стоил Бруте массы усилий. Движение его ног начиналось от коленей, и нижняя их часть молотила, подобно веслам. Это было уже чересчур. Эта черепаха, которая утверждает, что она и есть Бог, что не может быть правдой, но обязано быть таковой из-за того, что она знает. А еще он был допрошен Квизицией. Или что-то в этом роде. В любом случае, это не было так больно, как он был склонен ожидать. – Брута!

Площадь, обычно оживляемая тысячеголосым бормотанием молящих, затихла. Все пилигримы обратились лицом к Святилищу. С мозгом, раскаленным событиями дня до бела, Брута плечами прокладывал себе дорогу сквозь притихшую толпу… – Брута!