Маленькие дикари [Издание 1923 г.]

— Еще раз! — крикнул Черный Ястреб. — Пока они квиты.

Враги сошлись, но Ян действовал осмотрительнее прежнего. Городской мальчик еле переводил дух. Решительная победа оказалась на стороне Яна.

— Да здравствует Маленький Бобер!

Ян прибавил к своей коллекции четвертый скальп. Сам любовно гладил его по спине. Рокша достал из кармана зеркальце и гребешок и стал приводить в порядок свою растрепавшуюся прическу.

Однако и это не помогло выяснению первенства. Когда Чародей узнал, что спор продолжается, то сказал:

— Знаете, мальчики, если возникает сомнение, то надо произвести выборы.

Мальчики последовали его совету, но тут явилось новое затруднение. Маленький Бобер отказался от кандидатуры. Дятел получил три голоса, Черный Ястреб — четыре и Гай — один (собственный) голос. Сенгерцы не согласились подчиниться этому решению.

— Подождем, что покажет «большая экспедиция». Тогда выяснится, кто настоящий Вождь, а потом можно произвести новые выборы, — предложил Маленький Бобер, надеясь этим поддержать Дятла.

Они готовились к трехдневной экспедиции в Длинное Болото, которую Калеб обещал им устроить. Это болото представляло дикую местность, в десять миль шириною и тридцать миль длиною. Оно находилось милях в двенадцати к северу от Сенгера. Почва там была большею частью топкая, но встречались и сухие пространства, именно горные хребты, в виде отдельных островков. Земля эта к обработке не годилась, а лес был уничтожен огнем; поэтому Длинное Болото представляло необитаемую пустыню.

Говорят, что там кое-где водились олени, иногда попадались медведи и рыси, а зимою оттуда доносился вой волков. Разумеется, на болота не было недостатка в тетеревах, зайцах и лисицах. Потоки были более или менее запружены бревнами, но местами встречались бобры, а иногда и выдры. Дорог нигде не было, попадались только длинные прогалины между топями и остатками леса. Такова была местность, которую мальчики собирались посетить под руководством Калеба. Наконец-то они отравились в настоящую «индейскую экспедицию» исследовать совершенно неизвестную страну и, по всей вероятности, переживать ряд приключений!

На заре Ян забил в барабан. Он звучал громко и пронзительно, предвещая ясный день.

Индейцы вышли из бивуака в семь часов утра и через три часа пути добрались до дикой местности, обезображенной почернелыми деревьями и пнями, между которыми кое-где зеленели молодые тополи и дрожащие осины. Мальчики готовы были сейчас же сделать привал, но Чародей сказал:

— Нет, лучше подождем, пока не встретится вода.

Еще через милю оказалось подходящее местечко, и здесь решено было позавтракать.

— Привал! — скомандовал предводитель, и индейцы бросились к исполнению своих обязанностей.

Сам принес дров для костра. Черный Ястреб отправился за водой. Его сопровождал Рокша, щеголявший в высоком полотняном воротничке и широких манжетах, так как Калеб неосторожно обмолвился, что однажды видел индейского вождя в цилиндре и стоячем воротничке.

Бобер был немного разочарован тем, что Чародей зажег огонь спичкой. Ему хотелось бы, чтоб все делалось по-индейски, но старик сказал:

— Углубляясь в лес, не мешает взять с собой на всякий случай трут и кремень, но спички все-таки удобнее, чем зажигательные палочки.

Черный Ястреб и Рокша вернулись с двумя ведрами грязной теплой болотной воды.

— Другой нет, — оправдывались они.

— Ян, пойди, покажи им, как добыть хорошей воды, — сказал Калеб.

Второй Сенгерский Вождь взял топор, сделал деревянную лопату и футах в двадцати от топи стал копать яму в песчаной почве. Яма имела фута два в поперечнике и фута три глубины. Мутная вода со всех сторон просачивалась в нее. Рокша насмешливо сказал:

— По-моему, та вода, которую мы принесли, гораздо лучше.

Бобер рыл до тех пор, пока в яме не набралось воды на целый фут. Тогда он взял ведро и как можно скорее вычерпал грязную жидкость, подождал, пока яма вторично наполнилась, опять всю вычерпал и через десять минут осторожно налил кружкой полное ведро холодной и прозрачной воды. Таким образом, Бойлеры узнали, как делать индейский колодец и добывать чистую воду из грязной лужи.

Их незатейливый завтрак состоял из хлеба с мясом и чая. Во время еды Калеб сказал:

— Из экспедиции не будет толку, если итти зря. Непременно надо составить себе план. Отправляйтесь без проводника, если вы хотите наткнуться на приключения. Нас восемь, и ходить всем вместе неудобно. Вы шумом напугаете зверей и не увидите ни одного живого существа. Лучше разделиться. Я останусь на бивуаке и все приготовлю для ночлега.

Мальчики разделились попарно: Сам с Яном, Гай с Чижиком, Весли с своим двоюродным братом Чарльзом. Рокша не имел пары и решил остаться с Калебом, главным образом потому, что на Болоте не было сколько-нибудь сносных тропинок.