Маленькие испуганные кролики

Руки Мэддокса, должно быть, крупнее моих раза в два. Он широко растопыривает пальцы, продолжая прижимать их к стеклу, и у меня возникает сильнейшее желание прижать свои пальцы к его с другой стороны перегородки, чтобы сравнить наши руки. Ощущение, что у меня в животе порхают бабочки, проходит. Спокойно, Нора. Возьми себя в руки.

Мэддокс перестает стучать. Я поднимаю руку, словно едва заметно машу, приготовившись в любой момент притвориться, что это я так всего лишь волосы поправляю. Он расплывается в улыбке и машет в ответ. Видимо, поработать у меня опять не получится.

– Уходи, – говорю я ему одними губами, но на самом деле я этого не хочу.

Он игнорирует мои слова и открывает дверь.

– В чем дело?

Он медлит в дверях, быстро оглядывая длинный ряд кабинетов, чтобы убедиться, что никто не смотрит. Потом заходит.

– Почему ты сидишь с таким убитым видом?

– Все в порядке.

– Скучаешь по дому?

Я отвожу взгляд:

– Просто пытаюсь поработать.

Он не понимает намека. Плюхается на стул рядом со мной и начинает на нем крутиться. Когда его стул оказывается напротив моего, он резко останавливается. Наклоняется и вглядывается в пустой экран моего компьютера.

– Интересное предложение, мисс Вайнберг. Я бы сказал, что у него… безграничный потенциал.

Он что, смеется надо мной? Пришел сюда только ради этого? Я тянусь, чтобы захлопнуть ноутбук, но он останавливает меня. Ухмылка исчезает с его лица.

– Не надо. Я шучу!

– Все в порядке. Я все равно собиралась уходить.

– Стой! Нет. Поговори со мной. Что случилось?

Похоже, ему действительно не все равно. Это должно мне польстить, но мне становится только хуже. Я кладу локти на стол и упираюсь головой в ладони, чтобы спрятать лицо. Его рука тянется к моему плечу. Он не дотрагивается, но его пальцы касаются моей руки, когда я снова выпрямляюсь. Не знаю, было ли это прикосновение случайным или умышленным.

Это не имеет значения. Какой смысл влюбляться в парня, если я его никогда больше не увижу? Завтра мне нечего будет сдавать, и меня выгонят с программы на второй же день.

– Мне здесь не место, – шепчу я.

Он жалобно выпячивает нижнюю губу, передразнивая меня.

– У меня другая информация.

Каким-то образом его передразнивания заставляют меня забыть о том, как я несчастна.

– И какая? Информация о том, что меня называют Строчной и никто не хочет быть моим партнером по проекту, потому что я неудачница?

Он смеется:

– He-а. Вообще-то я слышал, что ты заняла первое место в каком-то огромном учебном конкурсе программистов и твоя заявка произвела громадное впечатление на приемную комиссию.

Я удивленно моргаю. Откуда он знает о моей заявке?

– Давай на него посмотрим, – говорит он, снова глядя на мой ноутбук. – На проект, с которым ты сюда поступила, а не на эту пустую страницу.

– Я удалила его.

– Совсем?

Нет, не совсем. Я бросаю взгляд на клавиатуру. Наверное, я смогу воскресить свою дурацкую «умную газонокосилку». На данный момент это, кажется, мой единственный вариант.

– Ты не понимаешь. Это полный отстой!

– А почему ты тогда включила этот проект в заявку?

– Так я же не знала, что это отстой! Я думала, что это хорошая идея!

– А потом?

– А потом я увидела модификацию InstaLove, которую делают Риз и Элеонора.

Он качает головой:

– Не пытайся соревноваться с ними.

– А разве это не соревнование? Фестиваль проектов?

– Да, но они гарантированно выиграют. У них есть преимущество.

Что это значит?

– Потому что фамилия Элеоноры – Уинтроп?

– Нет, – невозмутимо отвечает он. – Потому что фамилия Риз – Кемп.

Я тупо смотрю перед собой, переваривая эту информацию. Конечно, я знаю это имя.

– Кемп… который…

Он кивает:

– Ты же слышала об Эмерсоне Кемпе? Он старший брат Риз.

Я выпрямляюсь так внезапно, что мой стул откатывается назад и я чуть не падаю на пол. Только быстрая реакция Мэддокса удерживает меня в вертикальном положении. Он хватает меня за локоть, улыбаясь моей неуклюжести, но уже не дразнит. Его рука задерживается на моем локте на мгновение дольше, чем следовало бы. Я невольно смотрю на его большой палец, прижатый к чувствительной коже на внутренней стороне моего предплечья.

Нора, возьми себя в руки.

Давай же. В буквальном смысле. Скорее восстанови равновесие.

Я хватаюсь за подлокотники и сажусь, устраиваясь на стуле понадежнее. Он отпускает мой локоть и убирает волосы со лба. Я могу поклясться, что он покраснел. Хотя, наверное, мне это померещилось, или я все-таки вижу отражение собственного лица, которое заметно порозовело.

– Хм, – тихо говорю я, – значит, Эмерсон знает о проекте Риз?

Мэддокс кивает:

– Он за всем этим и стоит. Риз может пользоваться корпоративными серверами InstaLove и задавать вопросы разработчикам напрямую. – Он понижает голос. – И у нее есть Элеонора, конечно.

Нуда. Она.

– Дай угадаю. Элеонора – компьютерный гений?

Он пожимает плечами:

– Она знает, как обращаться с текстовым редактором. Но главное – она богата. Как ты думаешь, кто обеспечил финансирование всех очков?