Маленькие принцы идут за весной

Однако Монло переборол себя самого, отложил вилку, нож, взял салфетку и сложил ее как подобие головного убора, на макушку прицепил, ясно улыбнулся, руки скрестил, в глаза оппонента упрямо уставился:

– Значит, нас теперь двое. Два недо-короля в бумажных коронах.

Рекрора с места вскочил:

– Да что ты обо мне знаешь?

– Ты такой же, как я неудачник. Трон у тебя утащили из-под носа. А ты так же со мной поступил. Теперь измываешься, но чем ты лучше? У нас один список наград!

– Мы не равны, ошибаешься, – Рекрора качал головой.

– Да, есть одна разница: я не придумал себе мира, где бог я и царь. Я не король страны нарисованной! Я не отнял жизни у сотни детей просто боясь, вдруг они будут лучше!

Рекрора был красный словно рак. Слов для ответа не находил.

– Раз так убирайся отсюда! – в гневе он закричал.

– Как? Я с радостью! Отсюда никуда уж не денусь, будешь вечно смотреть на меня! Я не могу вернуться к жизни…

– Коль пошёл такой разговор, – вмешался паук, – есть один вариант…

– Что? – Монло удивился.

– Заткнись, ни слова более, – Рекрора покинул столовую. Паук за ним побежал. Монло один остался стоять. А в голове билось набатом: есть способ сбежать!

В густой тени леса у водопада Черноокий отыскал друга. Тот сидел на большом камне, совсем хрупкий без своей мантии. Редкие капли солнечного света заглядывали сюда искупаться в водах прохладных. А без них лес был не зелёным, а цвета самой мрачной ночи.

– Извини, я вспылил, – не оборачиваясь узнал о присутствии паука Рекрора.

– В чем же причина? – Черноок к нему подошёл, взглянул на профиль бесстрастный. Рекрора словно мальчишка плечами пожал и губы скривил:

– Просто он… Этот Монло… Невыносимый… Мог бы радоваться перспективе вечной жизни…

– А ты бы на его месте так и сделал?

– Я был на его месте, – Рекрора с нажимом ответил, – и переборол ту боль от потери…

– Ты в мести успокоение свое отыскал. А что поделать ему? Прикажешь тебе мстить? Ты нарушил все его планы…

– Я не пойму, – Рекрора вскочил, – ты что на его стороне?

– Отпусти его, а вместе с ним и себя самого…

– Не дождёшься, – король удалился.

Первая встреча

На следующий день Черноок спешил по делам, на перекрёстке дорог его Монло поймал.

– Так что есть за способ вернуться домой?

– Дом не всегда хорошо, – философски заметил паук, – и вы все-равно не будете живым.

– Но мне туда надо вернуться… Так что это за способ?

– Я не могу сказать…

– Да ладно тебе, ты не можешь ему сказать, мне же говори, что хочешь.

– Вы слишком радостны для того, кого вчера хоронили.

– Просто надежда появилась, а я ведь живой… Ну почти… Скажи, умоляю…

– Простите, мой принц, я спешу, – паук шаг прибавил, Монло его отпустил, чертыхаясь.

Следующим этапом – он прямо к Рекроре пошёл. Нынче не отвертится упрямый король!

Вроде дорога была обычна, но что-то было ни как раньше. Монло долго по сторонам озирался. Пока не поднял взгляд к небу: там за лесами солнце садилось, розовые тучи нежно обнимали друг друга. Откуда закат в этом проклятом месте? Зачем оно подражает живой жизни? Монло быстрее к королю поторопился. Чем трогать детей, он его напрямую спросит.

Рекрора нашёлся в гостиной. Сидел на кресле, почитывая книгу, в новой белой рубашке: на этой рукава ромашкой, на прошлая была вышита треугольниками. Монло без стука ввалился.

– Где ваши манеры, мой принц? – лениво листая страницы, Рекрора тихо спросил.

– Ты меняешь одежду… Я тоже хочу. Уверен, моё тело наряднее лежит в гробу, чем я в этой жизни хожу!

– Я попрошу Черноока связать тебе пару рубашек из его паутины…

– Ага, и будем мы парой близняшек, – Монло добился своего, и король, наконец, на него посмотрел:

– Чего тебе надо? – вздохнул устало.

– Вернуться хочу…

– Это невозможно. Не в моих правилах.

– Рекрора…

– Я сказал:"Нет"! Убирайся!

– Злыдень, ты ответишь за все! Моё слово будет последним! – принц тоже вспылил. А в темноте вечера, что сейчас наступал, Рекрора казался нежным призраком, смутно знакомым как будто по снам. Монло брови нахмурил, странные чувства в груди уложил:

– Откуда здесь вечер?

– Наступает полярная ночь. И зима с нею. Можешь в спячку ложится…

– Я не медведь.

– Как угодно, – не понимая ход мыслей принца, Рекрора на него смотрел, – теперь убирайся.

Монло правда убрался.

Принц вернулся в свой маленький домик, улегся на кровать. Смотрел как вечерние тени танцуют на стенах. И атмосфера, и запах её – все так знакомо. О, как он скучал по тем временам. Это были печальные дни, но на поверхности от них веяло такой спокойной беззаботностью. Тогда был он малюткой, упрямой и буйной. Слугам спать не давал и сам не ложился. Он ждал королеву, а замок не знал, как сказать, что умерла она утром. Он пробовал стучаться к сестре, но та лишь ревела за дверью. Король отказался его принимать… Слуги умаялись за этот летний вечер, уснули на полу, у кровати мальчишки. А он лежал, точно, как сейчас, и смотрел как танцуют вечерние тени. Даже если сам он устал, не мог уснуть без своей колыбельной. Он хотел, чтобы как обычно, она струилась по его венам.