Маленькие слабости владык ситхов

— Вот теперь молодец. Хорошо сформулировали. Не стали за физической инвалидностью прятаться.

— Если даже зеленой полутабуретке Йоде физические кондиции не помешали стать гранд-магистром, то мне жаловаться грех.

— Значит, это я не дал вам повода ненавидеть себя настолько, чтоб убить захотелось. Пока. В этой привязанности к вам, ученик, моя сила или слабость?

— Смею надеяться — сила, повелитель.

— Опять, молодец. Не стали уверять в своей абсолютной преданности. Абсолюта в нашем несовершенном мире просто не существует. У всего есть предел. У вашей верности — тоже.

Император со вкусом вцепился зубами в хрустящий подрумяненный бок булки. Отхлебнул кафа.

— Вас что-то беспокоит, друг мой?

— Альянс…

— Вейдер, дружочек мой, потерпите их еще немного. Пока что они мне нужны. К тому же, я о жизнях ваших солдат забочусь. Тут милейший господин Айсард перекрыл основные каналы финансирования наших непримиримых демократов. Убедимся, что это так. Подождем, пока правдаборцы оголодают, начнут делать глупости. Вот тогда — ваш выход.

— Да свершится воля императора.

— Пока на джедаев поохотьтесь, что ли. К слову, я смотрел запись вашей последней встречи с адептом Света. Хе-хе… Начало потрясающее. Почти до слез тронуло. Вы просто мастерски подыграли этому дурашке, породив в нем сперва робкую надежду, потом все крепнущую уверенность в его возможности одолеть вас. Он уже почувствовал вкус победы. Потом тоже неплохо: понимание истинного соотношения сил, отчаяние, надежда умереть достойно, полное безразличие… А вот конец смазали. Только не говорить мне, что он сам быстро помер.

— Нет, что вы. У меня сами не помирают. Только смысл пытать уже сломавшегося.

— Чистоплюй вы, дружочек. Кому сказать, засмеют. В следующий раз приволоките сюда, что ли. Что я всякий раз как в кино. Пора и в театр сходить. Есть у вас на примете что-то?

— Не знаю пока. Есть сигнал из инквизитория, но мутный какой-то. Одаренный или агент Альянса — неясно пока.

— Ах, как интересно. Где же?

— В каридской летной академии.

— Где?!

— Несколько месяцев назад туда перевелся парень из провинциального летного училища. Некто Биггс Дарклайтер. Чем-то парень местному особисту не глянулся. Ничего конкретного, но некие подозрения о том, что курсант не вполне тот, за кого себя выдает, возникли. Не сумев ничего нарыть, офицер не угомонился, а передал дело инквизитору. Тот же, едва глянув на этого Дарклайтера, аж до потолка подпрыгнул и рапорт через три головы на мое имя накатал. Инквизитор там, конечно, не великих способностей одаренный, но к панике раньше склонен не был. А тут утверждает, что под маской курсанта едва ли не магистр джедаев затаился. Во всяком случае, очень сильный одаренный, ярко выраженный адепт Света, вполне осознанно отводящий глаза всей академии, выдавая себя за мальчишку-провинциала.

— Упустили, небось?

— Нет. Местным хватило осторожности не предпринимать никаких активных действий. Мало того, им хватило ума включить парня в группу курсантов, направленных на практику на «Опустошитель». Сегодня прибудут. Вот и посмотрю на это джедайское дарование.

— Не смею больше задерживать, — император энергично поднялся, отбрасывая салфетку. — Я чувствую, сегодня будет славный день. Удачной охоты тебе, мой мальчик.

— Да прибудет с вами Сила, учитель.

Дарт Вейдер шел к посадочной площадке дворца и улыбался под шлемом. Такие неспешные, почти домашние посиделки с владыкой Сидиусом его успокаивали. Ничего вроде бы особенного. Дистанцию между собой и учеником повелитель держал четко. Регулярно цеплять за больное не забывал. Вежлив и улыбчив в рамках обычного. Да и тот, кто хотя бы раз слышал, каким медовым голосом император отдает приказ о казнях, этим не обманывается. Однако, было в этих беседах ни о чем нечто, что заставляло темного лорда ситхов расслабиться и растягивать обожженные губы в улыбке. Наверное, это и есть нормальное человеческое общение. Или лорду Вейдеру просто не с чем сравнивать?

Глава вторая. Шкатулка с секретом или съезжалися к ЗАКСу трамваи

— Который из?…

— Который в кабину крайней к нам машины лезет.

— Шустрый.

Дарт Вейдер тихо стоял у входа в ангар, рассматривая возящийся у выделенных им машин молодняк. Дежурный открыл было рот заорать уставное «Смирно! Главком на палубе!», но, увидев вейдеровский кулак, затих. Замерший за спиной полковник Юларен указал на торчащую из кабины задницу перевесившегося внутрь истребителя парня. Практиканты осматривали выделенную им технику. Парень наконец выпрямился. Теперь Дарт Вейдер мог видеть его лицо. Дарклайтер этот, что покраcился и усы сбрил? Ага, и еще усох сантиметров на двадцать. Ситх вновь покосился на датапад с личными данными курсанта.

— Вы не ошиблись, полковник?

— Никак нет, милорд. Это он: волосы темные, глаза карие, рост сто восемьдесят, двадцать четыре года… Э-э-э…

Вуллф Юларен аж головой затряс. Кажется, до офицера флотской разведки только сейчас дошло, что светловолосый голубоглазый паренек лет восемнадцати едва ли соответствовал этому описанию.

— Он одаренный.