Маленькие слабости владык ситхов

— Уровень, характерный для объектов, переведенных в автоматический режим.

— Эскадра, внимание, безопасную дистанцию держать.

Докладывать милорду об идиоте, столкнувшимся с дефлектором «Шарика», Пиетт не готов. Чуть подумав, адмирал взялся за коммуникатор. Беспокоить Дарта Вейдера очень не хотелось, но… Но лорд тоже не отвечал. От благостного настроения и следа не осталось. Хотя сказать, что адмирал Пиетт понимает хоть что-то, значит сильно покривить душой.

* * *

С первой попытки получилось только застонать. И то, оно больше походило на тихий всхлип. Воздуха в легких на большее просто не нашлось. Форсировать события теперь уже очевидно бывший гранд-мофф, а ныне государственный преступник Таркин не стал. Лежал тихо, стараясь унять вызванную неудачной попыткой подняться боль.

Думать о произошедшем бессмысленно. Не о чем тут думать. Повелитель просто отказался выслушать его доклад, и возникшие к чиновнику претензии высказать не счел нужным. Сразу сшиб с ног ударом под дых. Кому Таркин обязан внезапной немилостью — догадаться нетрудно. Чувствуется рука, в смысле протез, мастера. Ясно понимая собственную обреченность, обвинять императора в чем-либо эриадец не смел даже в мыслях. А вот в адресованных Вейдеру эпитетах не стеснялся. Правда, окажись в камере кто-то еще, его бессвязное бормотание едва ли бы поняли.

Но к великому неудовольствию Таркина, который не без основания рассчитывал на одиночку, соседи у него имелись. Сердобольные к тому же. Чьи-то руки аккуратно перевернули его лицом вверх, помогли сесть.

Теперь он мог оглядеться вокруг. Губы сами скривились в злой усмешке. Планы у его величества просто грандиозные. Полная смена правящей элиты? Ибо камера оказалась вовсе не камерой, а небольшим конференц-залом, из которого спешно вытащили мебель и согнали человек пятьдесят. От капитана Алой гвардии и старших офицеров «Звезды», до нескольких моффов, свежепроизведенного адмирала Зинджа и директора Айсарда. Практически все, кто прибыл посмотреть на новое чудо-оружие и поздравить Палпатина с разгромом мятежников. Многие, как и сам Таркин, со следами побоев. Проклятый киборг ожидаемо отсутствовал.

Зато в дверях зала имелась активированная дройдека. Есть надежда, что их прямо здесь и расстреляют? Хотя, зря это он размечтался. Столь легкая смерть врагам императора светит едва ли.

Тем временем колесо боевой машины откатилось чуть в сторону, пропуская внутрь нового сидельца. А-а-а, неинтересно. Повстанец какой-то. Причем, не из широко известных, с претензиями на политический вес. Тех Таркин знал в лицо. Парень лет двадцати пяти со следами подживших ожогов и изрядной небритостью на лице замер у входа, осматривая помещение. По идее, увиденное мятежника должно было обрадовать. Сам Таркин не преминул бы отвесить язвительное замечание. А этот — нет. Улыбнулся как-то… снисходительно, что ли. Словно он один понимает, что вокруг творится.

— Приветствую, господа.

Ему не ответили. Большинство присутствующих вообще находилось в состоянии полной прострации. Парень удрученно покачал головой и, чуть скособочившись, двинулся искать свободное место, чтобы сесть. Судя по походке, про меж ног ему врезали основательно. А свободное место нашлось возле Таркина.

— Не будете ли вы так любезны немного подвинуться, друг мой?

От такой наглости бывший гранд-мофф просто опешил и просьбу выполнил чисто от растерянности. Отпор нахалу попытался дать сидящий рядом Айсард.

— Твои друзья в овраге лошадь доедают, мразь!

— Ах, господин директор, господин директор! Держите себя в руках, пожалуйста. В час испытаний вы должны быть примером самообладания. Тут же, наверное, половина собравшихся — ваши осведомители?

И взгляд кроткий-кроткий. Не удивительно, что продолжать перепалку Айсарду расхотелось. А незнакомец все не успокаивался. Теперь повернулся к человеку с нашивкой капитана Алой гвардии.

— Капитан Рохес. Как славно, что вы здесь. Надеюсь, что мальчики понесли не слишком большие потери?

Капитан чуть растеряно пожал плечами и предпочел промолчать. А может, просто не знал, что ответить. Судя по шишке на голове, его вырубили и притащили сюда без сознания. Только это как же лихо работала разведка Альянса, если какая-то шпана узнает в лицо старшего императорских телохранителей? Что-то в происходящем было неправильно. Только охватившая Таркина апатия мешала задуматься как следует.

— Рохес, друг мой, я вижу тут еще четверых мальчиков. Расставьте ваших людей и попробуйте организовать силовой барьер. Полностью экранировать волны Силы разбушевавшегося ситха у вас едва ли получится. Но хоть немного ослабите напор. А то он совсем волю у людей подавил. Не элита Империи, а стадо шааков.

— Была элита, а стали… — заворчал Таркин, с удивлением наблюдая за тем, как капитан Рохес, подчиняясь воле невесть кого, отдает приказы людям в красных одеждах. — А вы-то кто такой?

— Кассиан Андор. Так назвать себя сейчас, наверное, будет самым правильным. А вы как были элитой, так ею и остаетесь, дружочек. Просто, потому, что, если все и дальше так пойдет, новой элиты у Империи не будет.