Маленькие странники,или Почти сказочная история

А Котлетка добавила, что всю свою жизнь мечтала о свадебном путешествии на корабле.

Белка с поклоном пригласила пару взойти на борт. За молодоженами прошла Булочка. Следом пошла было Зажигалка, но ей преградили путь.

ТАЙНЫЙ ПЛАН

– Как опытный капитан замечу: нигде так не страшен пожар, как на корабле! Вы огнеопасны, а у меня пассажиры, – заявила Белка Зажигалке.

Та пролепетала растерянно:

– Но они мои лучшие и единственные друзья.

– Тем более вы не должны рисковать их жизнью! – с этими словами Белка скакнула на плот.

Она погрузила в воду весло, изготовленное из коры старой сосны, энергично налегла на него – судно отчалило.

– Я буду ждать вашего возвращения! – крикнула Зажигалка пассажирам.

Но Шашлык и Котлетка были слишком захвачены их счастьем, чтобы ответить. А Булочку занимало одно: как выглядеть веселой.

Незамысловатый корабль отплывал все дальше от берега. День стоял жаркий, безветренный. Зеркальная водная гладь искрилась на солнце. Вскоре судно оказалось там, где озеро наиболее широко, – напротив скульптуры, которая возвышается на зеленом берегу. Это памятник поэту и композитору Густаву Альберту Лортцингу, в чьих операх-сказках зло нередко притворяется добром.

Пассажиры корабля не взглянули на далекий памятник, им было не до того. Они почувствовали себя нехорошо.

– Какое кошмарное пекло! – пожаловалась Котлетка.

– Капитан, – обратился Шашлык к Белке. – Не могли бы вы отвезти нас в тень?

– И как можно скорее! – потребовала Булочка. – Иначе я превращусь в сухарь, твердый, как камень.

Белка с пристальным вниманием смотрела на пассажиров.

– В самом деле, так жарко? Отлично! Будьте здоровы! – Она закинула весло подальше в воду, бросилась в нее сама и поплыла к берегу, оставив недвижный плот на озерной глади.

Три пассажира не могли прийти в себя от изумления. Как и некоторые люди, они думали, что белки не умеют плавать. А те, когда это необходимо, оказываются отменными пловцами.

Первой заговорила Булочка:

– Куда ее понесло? И когда она возвратится?

– Пока я вижу – она достигла берега, – отозвался Шашлык. – Вон она мелькнула, скользнув к дереву.

– Солнце невыносимо! Мне плохо! – заплакала Котлетка.

Все трое принялись звать их капитана. Они не подозревали, что их коварно заманили на корабль.

Каждое лето Белка заготавливает на зиму продовольствие. Она соорудила плот, чтобы привозить добычу с другого берега и с островов. Высоко на деревьях в укромных дуплах и во всех остальных ее тайниках становится больше и больше запасов, но ей кажется, что их недостаточно. Когда на глаза ей попались Шашлык, Котлетка и Булочка, Белку обуяла алчность:

"Какой прекрасный может получиться запас на много дней!"

Надо было устроить так, чтобы Шашлык с Котлеткой на солнце провялились, а Булочка обратилась в сухарь. Тогда эта провизия сможет долго храниться в дупле, не портясь.

Белка была очень довольна, что на небе нет ни облачка. Три пассажира на ее корабле кричали и кричали из последних сил. Их палило беспощадное солнце, кругом расстилалась безмолвная водная ширь.

На далеком берегу одинокая Зажигалка дожидалась возвращения друзей. Она видела застывший на середине озера плот, который казался крошечным. До нее донеслись едва слышные крики. Она заметалась в тревоге. Как быть? Зажигалки не умеют плавать.

ЧТО ХОТЕЛА ЗНАТЬ ЧЕРЕПАХА

Зажигалка помчалась по берегу, ища, кто мог бы помочь. Ей послышалось что-то вроде поскрипывания, она побежала на звук и очутилась перед черепахой, которая терлась панцирем о ствол ивы.

– Привет! – сказала Зажигалка. – Можно попросить вас о помощи?

– Погоди, – остановила ее Черепаха, – ответь сначала, не поможешь ли ты мне?

– Конечно! – воскликнула Зажигалка с готовностью. – Скажите только, что мне надо сделать!

– У меня нестерпимо чешется под панцирем. Я терлась им о землю, о камни, обо все, что мне попадалось! Ничто не помогает. О, как мне хочется почесать под ним!

Зажигалка предположила:

– Может, вам нужно снять панцирь и поскрести то место, где зуд?

У Черепахи вырвался хриплый смех, целую минуту он не давал ей говорить.

– Снять панцирь? Ха-ха-ха! Хотела бы я знать, как это у меня получится.

Зажигалка сказала расстроенно:

– Тогда я ничем не могу помочь.

– Это хорошо, – пробормотала Черепаха и поправила себя: – Хорошо не то, что ты не можешь помочь, а то, что ты честно об этом сказала. Когда от кого-нибудь чего-то хотят, то обещают все, что угодно. А ты этого не сделала. – Она с симпатией глядела на Зажигалку: – Ну, так какая у тебя нужда?

Зажигалка повернулась к озеру и показала на видневшийся вдали плот:

– Там мои друзья. Что-то случилось – они зовут на помощь.

– И ты не сказала сразу? – вскричала Черепаха.

Было видно, какая она славная, добросердечная, до чего сострадает тем, кто в беде. Быстро, как только могла, она сошла в воду и поплыла к плоту.

Котлетка и Булочка взобрались на спину к Черепахе и были благополучно доставлены на берег. Затем тот же путь проделал Шашлык.

– Ах, ах! – жалобно ахали Котлетка с Булочкой и причитали, что не переживут солнечного удара.