Маленькие женщины

В погожие дни девочки работали в саду, гуляли, катались на лодке по реке и собирали цветы, а для дождливых дней были у них домашние развлечения – старые и новые, – все более или менее оригинальные. Одним из них был «П. к.». В моде были всевозможные тайные общества, а потому считалось совершенно необходимым иметь таковое, и так как все девочки восхищались Диккенсом, то назвали себя Пиквикским клубом [39]. Целый год, лишь с небольшими перерывами, они поддерживали его существование и каждым субботним вечером собирались в большом помещении на чердаке. Церемонии по сему случаю состояли в следующем. Три стула ставились в ряд перед столом, который украшали лампа, четыре эмблемы из белой бумаги, с изображенными на них цветными карандашами большими буквами «П. к.», и яркая и содержательная еженедельная газета «Пиквикский листок», сотрудниками которой являлись все сестры, а редактором была Джо, отличавшаяся особой любовью к перу и чернилам. В семь часов все четверо поднимались в комнату клуба, привязывали свои эмблемы лентами на головы и с большой торжественностью занимали места за столом. Мег, как самая старшая, была Сэмюэлом Пиквиком; Джо, обладавшая литературными склонностями, – Огастесом Снодграссом; Бесс, так как была пухлой и румяной, – Треси Тапменом, а Эми, вечно пытавшаяся делать то, чего не умела, – Натэниелом Уинклем. Пиквик, президент клуба, читал вслух газету, которая была заполнена рассказами и стихами их собственного сочинения, домашними новостями, объявлениями и рекомендациями, в которых они добродушно подшучивали над ошибками и недостатками друг друга.

И вот в один из таких вечеров мистер Пиквик водрузил на нос очки без стекол, слегка побарабанил пальцами по столу, откашлялся и сурово уставился на мистера Снодграсса, покачивавшегося на задних ножках стула, подождал, пока тот не сядет как следует, и начал читать:

«ПИКВИКСКИЙ ЛИСТОК»

20 мая 1861 г.

Уголок поэта

ЮБИЛЕЙНАЯ ОДА

Еще один промчался год,
И новый юбилей
На праздник радостный зовет
Веселый круг друзей.

Здоров и бодр любой из нас,

На месте каждый друг —
Улыбки, блеск знакомых глаз,
Пожатья крепких рук.

Почтенный Пиквик не потух,

И, как всегда, в очках
Газету нам читает вслух
Он с огоньком в глазах.

Простужен он, но не беда!

Ведь даже хрипота
Не скроет мудрость никогда,
Коль льют ее уста.

Вот с грацией слона Снодграсс!

Высок и смугл – как есть.
Улыбкой озаряет нас
И отдает нам честь.

Святой поэзии огонь

Зажег его глаза.
Но, гордость, ты чела не тронь!
Не разразись, гроза!

Покой, и мир, и благодать

Наш Тапмен нам несет,
Но рад всегда похохотать,
Коль каламбур найдет.

Уинкль наш задает bon ton 

[40],Уж он-то знает свет!
Блюсти приличья любит он,
А умываться – нет.

Мы все и шутим и поем,

Наш славный клуб цветет.
Шагаем творчества путем,
Что к славе нас ведет.

Пусть льют грядущие года

Благословений ток
На плод совместного труда —
Наш «Пиквикский листок».

О. Снодграсс

* * *