Маленькие женщины

- Да, он получил отличное образование и у него большие способности. Он станет замечательным мужчиной, когда вырастет, если только его не избалуют,отвечала мать.

- И он не тщеславный, нет? - спросила Эми.

- Ничуть. Именно поэтому он так очарователен и так нам нравится.

- Понимаю. Хорошо иметь достоинства и быть элегантным, но не похваляться этим и не задирать нос,- сказала Эми глубокомысленно.

- Да, положительные качества человека всегда видны и чувствуются в манерах и разговоре, но нет необходимости назойливо выставлять их напоказ,- сказала миссис Марч.

- Точно так же, как и надевать на себя сразу все свои шляпки, платья и ленты, чтобы все знали, что они у тебя есть,- добавила Джо, и наставление завершилось общим смехом.

Глава 8. Джо встречает Аполлиона.

- Девочки, куда вы идете? - спросила Эми, войдя в субботу после обеда в комнату сестер и обнаружив, что те куда-то собираются с очень таинственным видом, который подогрел ее любопытство.

- Не твое дело. Маленькие девочки не должны задавать много вопросов,отвечала Джо резко.

Если есть что-либо унизительное в том, что мы молоды, так это то, что нам об этом напоминают, а уж получить приказ: "Беги к себе, детка!" - еще более мучительное испытание. Эми сдержалась и не ответила на оскорбление, но твердо решила, что узнает тайну, пусть даже придется домогаться ответа целый час. Обернувшись к Мег, которая никогда ни в чем не отказывала ей слишком долго, она заговорила вкрадчиво:

- Скажи мне, куда вы идете! Мне кажется, что вы могли бы взять с собой и меня, потому что Бесс теперь вечно торчит за своим пианино, а мне нечем заняться, и мне так одиноко.

- Не могу, дорогая, ведь тебя не приглашали,- начала Мег, но тут нетерпеливо вмешалась Джо:

- Мег, замолчи или ты все испортишь. Мы не можем взять тебя, Эми, так что не будь младенцем и не хнычь из-за этого.

- Вы куда-то идете с Лори! Я знаю, идете! Вы шептались и смеялись вчера вечером на диване, а как только я вошла, сразу замолчали. Вы идете с ним, да?

- Да, с ним; а теперь помолчи и не приставай. Эми придержала язык, но пустила в дело глаза и увидела, как Мег украдкой сунула в карман веер.

- Знаю! Знаю! Вы идете в театр на "Семь замков"! - закричала она и решительно добавила: - Я тоже пойду; мама сказала, что мне можно, и у меня есть свои карманные деньги. Это просто подлость, что вы не сказали мне заранее.

- Послушай меня, будь умницей,- сказала Мег примирительно.- Мама не хочет, чтобы ты ходила в театр на этой неделе: после болезни твоим глазам будет трудно вынести яркий свет этой сказочной пьесы. Ты пойдешь на следующей неделе, вместе с Бесс и Ханной, и вы отлично проведете время.

- Мне приятнее пойти с тобой и Лори. Пожалуйста, возьми меня. Я так давно сижу взаперти из-за этой простуды; я до смерти хочу развлечься! Мег, ну возьми меня! Я буду так хорошо себя вести,- умоляла Эми, стараясь глядеть как можно жалостнее.

- Может быть, возьмем ее? Я думаю, мама не будет возражать, если мы ее хорошенько укутаем,- начала Мег.

- Если она пойдет, то я останусь дома; а если я не пойду, думаю, что Лори это не понравится. И потом, это очень невежливо: взять и притащить с собой Эми, когда он приглашал только нас. Я думаю, что ей самой должно бы быть неприятно втираться туда, где ее не хотят видеть,- сердито сказала Джо, которой совсем не улыбалось портить себе удовольствие необходимостью надзирать за непоседливой девчонкой.

Ее тон и манеры разгневали Эми, которая начала обувать ботинки, бормоча при этом самым противным и раздражающим тоном:

- Я пойду. Мег говорит, что можно. А раз я сама заплачу за себя, то Лори это не касается.

- С нами ты сидеть не сможешь, так как для нас заранее заказаны только три места, и сидеть отдельно тебе нельзя; так что Лори придется уступить тебе свое место, и все Удовольствие будет испорчено. Ни шагу отсюда! Оставайся, где сидишь! - гневно заявила Джо, еще сильнее рассердившись из-за того, что в спешке уколола булавкой палец.

Эми, сидя на полу с одним надетым ботинком, начала плакать, а Мег урезонивать ее, когда Лори окликнул их снизу, и старшие девочки поспешили к нему, оставив в одиночестве ревущую сестру, которая время от времени забывала о своих взрослых манерах и вела себя как изба-лованный ребенок.

Когда вся компания уже выходила из дома, Эми, перегнувшись через перила лестницы, крикнула с угрозой:

- Ты еще пожалеешь об этом, Джо, вот увидишь!

- Чепуха! - отозвалась Джо и хлопнула дверью.