МАЛЕНЬКИЙ АД

После того, как робот убрал тела, Серый спустился в сектор и прошёл в свой кабинет. Бахмет может писать всё что угодно, а он пошлёт отчёт о ликвидации опасной протечки дамбы пруда-охладителя атомной станции при помощи оперативно распечатанной специализорованной бригады големов.

11

Оказавшись, наконец, в  своей однокомнатной квартире в Дите (дом, разумеется, тоже был выстроен по земному проекту), он  первым делом налил себе стакан виски. Выпил залпом. Нечеловеческому его организму алкоголизм не  грозил, но впечатления хотелось. Пожар в глотке отгоняет неприятные мысли... Например, мысль о том, что между ним самим и бригадиром в танковом шлеме можно найти нечто общее.

Пропустив ещё пару стаканов, он достал с полки альбом, который ему доставили по заказу из Голландии. Иллюстрированый словарь богов, демонов и  чудовищ народов мира. Заказал его Серый, решив разобраться, за кого его могли принимать жители укромной долины...

12

 К  тому моменту, когда Серого вызвали в  провинциальное управление, в его долине на месте деревни вырос целый городок с несколькими храмами, окружённый белыми стенами. Серый подозревал, что в каждом храме есть его собственное изображение. Рисовое поле заменил парк с несколькими прудами, изящными беседками и павильонами. Их соединяли перекинутые над водой мостики. Иногда, поодиночке и группами, в беседках и павильонах появлялись причудливо одетые маленькие человечки, очевидно, ради того, чтобы наблюдать за ним. Серый, приходя посмотреть на свою долину, не испытывал ни малейшего желания удивить или напугать их – его самого вполне устраивало созерцание.

Разодетая в шелка и поблескивающая драгоценностями публика его интересовала мало  – гораздо интереснее было наблюдать за повседневной жизнью на заднем плане, а ещё интереснее отыскивать взглядом отшельников, поселившихся на  краю леса и  на  выступающих из  леса скалах. Воображать себя на  их месте и  думать о  созерцателях (включая себя самого), отражающихся, как в зеркалах, друг в друге.

Может быть, следует установить какое-нибудь наблюдательное устройство, камеру с  микрофоном например, чтобы узнать, что происходит в его отсутствие?

Но  пока всё это осталось позади  – он  ехал по  вызову Провинциала, иными словами губернатора этой части ада. По тексту вызова невозможно было понять, наградят его за инициативу или накажут.

Глайдер он оставил около станции скоростной кольцевой линии. Теперь поезд на магнитной подвеске плавно мчал его к цели. За окном по-прежнему скользили Стигийские болота, занимавшие большую часть этого круга, перемежаемые зарослями камышей и возвышающимися над болотистой местностью грядами свалок, кое-где украшенных чахлыми рощицами. Время от  времени всё скрывалось в тумане, иногда белёсом, иногда желтоватом, иногда подсвеченном цветными огнями.

Наконец поезд прорвал очередную полосу тумана и  стали видны переливающиеся голубоватыми холодными огнями небоскрёбы провинциального центра. В  соответствии с  практикой заимствования человеческих фантазий и  статусом рядовой региональной столицы городок носил банальное имя Sin-city. Мелькнули и ушли (сейчас не до этого) мысли об экономике ада. Кто строил небоскрёбы? Какие-нибудь земные фирмы? По контракту?

На вокзале Серый взял такси, чтобы не опаздывать.

13

Не-бо-скрёб. Словцо смешное в  актуальном контексте. Кабинет Провинциала занимал не  меньше половины этажа. В дальнем конце клубилось тёмное облако, из которого звучал голос, густой бас, как и подобало начальнику.

Вся аудиенция заняла несколько минут.

– Инициатива ваша одобрена... в  текущей экономической ситуации... опыт использования големов... признать целесообразным... От низкого баса в панорамных окнах подрагивали стёкла. – В целях оптимального использования... големами... освоенных умений... ликвидацию големов... в конце каждой сессии... признать необязательной... вопрос надлежит решать... на уровне руководства сектора... с последующей оценкой…

Серый слушал с  должным вниманием и  почтительностью, склонив голову и, как полагалось по уставу, слегка обвив хвостом правую ногу. А  Провинциал перешёл от  общей части решения к тому, что касалось самого Серого.

– Вы назначаетесь исполняющим обязанности... заместителя начальника сектора... В порядке эксперимента…

Хочешь не  хочешь, тут заострённые уши Серого встали вертикально.

– В порядке эксперимента... вам поручается... организовать и  возглавить... работы по  расчистке и  подготовке... для эффективного использования... в  основном технологическом цикле... квадратов (голос перечислил номера)... мусорного полигона... в районе вашего сектора... в работах широко использовать бригады големизированных... для импорта необходимой техники... вам будет открыта... кредитная линия... с деталями ознакомитесь в секретатриате... Приступайте к исполнению!

– Так точно! – только и оставалось сказать Серому. Добавлять «рад стараться» он не стал.

14